Rockets y Magic miden dos proyectos con mucho futuro

No están pasando por su mejor momento e, incluso, uno de ellos parece haber tirado ya la toalla. No obstante, el Toyota Center acoge este lunes un interesante partido entre los Houston Rockets (39-25) y los Orlando Magic (30-35), dos equipos con talento, nivel y profundidad suficientes para codearse con la élite de la NBA.

Por un lado, los Rockets mantienen el pulso por la cuarta posición de la Conferencia Oeste con los Memphis Grizzlies, aunque la baja de Amen Thompson limitará su objetivo. Un panorama mucho más desolador es el de los Magic, muy tocados mentalmente a causa de todas las lesiones que han sufrido a lo largo del curso. Aun así, aspiran a colarse entre los ocho mejores equipos del Este vía play-in.

Cuándo se juega

Fecha: 10 de marzo de 2025 (madrugada del 11 de marzo en horario peninsular español)
Hora: 01:00, horario peninsular español.
Lugar: Toyota Center (Houston)

Mucho futuro en el horizonte

El pulso de los Rockets por el factor cancha

Los Houston Rockets cerraron su reciente doble duelo ante los New Orleans Pelicans con dos contundentes victorias que sirvieron para dar portazo a un pequeño bache de resultados que los ha hecho caer hasta la quinta plaza del Oeste.

En todo caso, el último triunfo ante los Pelicans supuso el primero de una ventana de otros cinco partidos más como locales que los llevará a medirse ante Orlando, Phoenix, Dallas, Chicago y Philadelphia. Pese a las lesiones de Amen Thompson y Reed Sheppard, se presenta como una buena oportunidad para seguir sumando y recuperar el factor cancha, por el que compiten actualmente con los Lakers, Nuggets y Grizzlies.

Sin Thompson, el técnico de los Rockets, Ime Udoka, recuperará a Jabari Smith Jr. para el quinteto inicial junto a Alperen Sengün, lo que debería de ofrecer a Houston más defensa interior, capacidad reboteadora y protección del aro. Un valor presumiblemente determinante para hacer daño a unos Magic muy afectados por las lesiones, física y mentalmente.

Últimos cinco partidos:

• Victoria vs New Orleans Pelicans (146-117)
• Victoria @ New Orleans Pelicans (109-97)
• Derrota @ Indiana Pacers (115-102)
• Derrota @ Oklahoma City Thunder (137-128)
• Derrota vs Sacramento Kings (113-103)

Los Magic quieren recuperar la confianza

¿Qué podemos decir de estos Orlando Magic? Comenzaron los primeros meses de competición como una moto, hasta el punto de asentarse como una alternativa real a los Celtics, Cavaliers, Knicks y Bucks en la Conferencia Este.

Cuando mejor estaban jugando, una oleada de lesiones —de la que todavía no se han recuperado— los fue hundiendo poco a poco. No solo en la tabla clasificatoria, sino también mentalmente, hasta el punto que, ahora mismo, su principal enemigo son ellos mismos y su frustración.

Al menos este sábado se dieron un capricho al asaltar la cancha de los Milwaukee Bucks por un resultado de 111 a 109. Este triunfo supuso, por una parte, romper una racha de cinco derrotas consecutivas —todas ellas en casa— y, a su vez, empezar con buen pie una gira que los llevará a jugar cuatro encuentros más como visitantes. Tras verse desbaratados sus planes iniciales, ahora son dos los objetivos. Por una parte, recuperar la confianza. Por el otro, tratar de cerrar el curso en séptima posición para, al menos, afrontar el play-in con dos balas en la recámara, ambas en casa.

Últimos cinco partidos:

• Victoria @ Milwaukee Bucks (127-109)
• Derrota vs Chicago Bulls (116-110)
• Derrota vs Toronto Raptors (122-98)
• Derrota vs Toronto Raptors (113-103)
• Derrota vs Golden State Warriors (118-101)

Las claves del partido

Algunos factores a tener en cuenta en el duelo de esta jornada.

La defensa perimetral

Los Orlando Magic siguen siendo uno de los mejores equipos defendiendo el triple, aun sin Jalen Suggs. Los de Florida presionan mucho el balón y se encuentran entre los equipos que más robos y deflections registran por partido. Esto puede suponer un problema para los Rockets, quienes podrían saltar a la cancha sin un organizador claro si tampoco juega VanVleet y tener problemas para generar juego y asegurar la posesión. Si el ritmo del partido decae a ataques en estático en media cancha, Orlando estará en posición de dar la sorpresa.

Duelo en la pintura

Aquí los papeles se invierten. Los Houston Rockets, por una parte, logran muchísimos puntos en segunda oportunidad gracias a su firme apuesta por el rebote ofensivo. A su vez, tienen centímetros de sobra para proteger el aro y hacer rápidas ayudas defensivas, siendo Jabari Smith Jr. fundamental en este apartado. Si Ime Udoka consigue desplazar el balón hacia el perímetro, los Magic lo tendrán muy crudo: es el peor equipo en triples anotados (10,8 por partido) y porcentaje de acierto exterior (30,7%).

Transición

A los Houston Rockets les gusta correr desde que tienen la más mínima oportunidad. Sin Fred VanVleet están aplicando un par de marchas más a su juego, lo que les permite castigar al rival en transición mediante rápidos contraataques tras rebote defensivo o pérdida rival. En este aspecto, Jalen Green es una auténtica bala, aunque pierden potencial sin Amen Thompson. Por ello, los Magic tratarán de ralentizar lo máximo posible el ritmo del encuentro para evitar que este se convierta en un correpasillos.

Convocatorias del partido

Así llegan ambas plantillas al encuentro.

Houston Rockets

• Posible quinteto inicial: Fred VanVleet, Jalen Green, Dillon Brooks, Jabari Smith Jr. y Alperen Sengün.
• Suplentes: Steven Adams, Jeff Green, Tari Eason, Jae’sean Tate, Jock Landale, Aaron Holiday, Cam Whitmore y Nate Williams.
• Dudas: Fred VanVleet.
• Bajas confirmadas: Amen Thompson y Reed Sheppard.

Orlando Magic

• Posible quinteto inicial: Cole Anthony, Kentavious Caldwell-Pope, Franz Wagner, Paolo Banchero y Wendell Carter Jr.
• Suplentes: Jonathan Isaac, Tristan da Silva, Goga Bitadze, Gary Harris, Anthony Black, Caleb Houstan, Jett Howard, Cory Joseph y Trevelin Queen.
• Dudas: –
• Bajas confirmadas: Jalen Suggs y Mo Wagner.

Datos clave

Estos son los datos que resumen cómo llega cada equipo al partido.

Comparación

Últimos cara a cara

Este será el primer enfrentamiento de la temporada entre los Houston Rockets y los Orlando Magic. En las últimas tres campañas se han repartido los triunfos, con uno por cada equipo. La mayor racha histórica se remonta varias décadas atrás, cuando los Magic encadenaron doce victorias consecutivas entre el 23 de noviembre de 1994 y el 16 de febrero de 2001. Aún así, el head-to-head histórico se lo llevan los de Texas con 39 triunfos, por los 32 que suman los de Florida.

Pensando en el futuro

Los Houston Rockets han recopilado méritos de sobra para ser considerados —junto con los Detroit Pistons— el equipo revelación de la temporada. Los Orlando Magic iban por el mismo camino, pero las lesiones echaron por tierra una campaña que apuntaba a ser de despegue: el pasado curso llevaron a los Cleveland Cavaliers hasta el Game 7 en primera ronda y en este esperaban dar un pasito más, el cual, finalmente, deberá esperar. A un partido, eso sí, todo puede pasar y no hay un claro favorito si los Magic se concentran exclusivamente en jugar.

¿Y tú cómo lo ves?, ¿quién crees que se llevará el partido?, ¿cuáles serán los protagonistas del duelo? Déjanos tu predicción o comparte esta previa en redes sociales, ¡jugón!

(Fotografía de portada de Petre Thomas-Imagn Images)

La entrada Rockets y Magic miden dos proyectos con mucho futuro se publicó primero en NBAManiacs.