Recortes de fondos de la NOAA en EU puede cambiar la precisión de pronósticos de huracanes
Forbes México. Recortes de fondos de la NOAA en EU puede cambiar la precisión de pronósticos de huracanes La precisión volverá a ser crucial en este año, ya que los meteorólogos predicen otra temporada activa de huracanes en el Atlántico, que se extenderá del 1 de junio al 30 de noviembre. Recortes de fondos de la NOAA en EU puede cambiar la precisión de pronósticos de huracanes Forbes Staff
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Recortes de fondos de la NOAA en EU puede cambiar la precisión de pronósticos de huracanes
Los pronósticos del Centro Nacional de Huracanes para 2024 fueron los más precisos registrados , desde sus pronósticos de un día, cuando los ciclones tropicales se acercaban a la costa, hasta sus pronósticos cinco días en el futuro, cuando las tormentas apenas comenzaban a formarse.
Gracias a investigaciones financiadas con fondos federales, los pronósticos de las trayectorias de los ciclones tropicales hoy son hasta un 75% más precisos que en 1990.
Un pronóstico del Centro Nacional de Huracanes con tres días de anticipación hoy es casi tan preciso como un pronóstico de un día en 2002, lo que da a las personas en la trayectoria de la tormenta más tiempo para prepararse y reduce el tamaño de las evacuaciones.
La precisión volverá a ser crucial en 2025, ya que los meteorólogos predicen otra temporada activa de huracanes en el Atlántico , que se extenderá del 1 de junio al 30 de noviembre.
Sin embargo, los recortes de personal y las amenazas a la financiación de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica –que incluye el Centro Nacional de Huracanes y el Servicio Meteorológico Nacional– están disminuyendo las operaciones de las que dependen los meteorólogos.
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Componentes esenciales del pronóstico meteorológico; siguiendo el viento
Para comprender cómo es probable que se comporte un huracán, los meteorólogos necesitan saber qué está sucediendo en la atmósfera lejos de las costas del Atlántico y del Golfo.
Los huracanes se guían por los vientos que los rodean. Los patrones de viento detectados hoy en las Montañas Rocosas y las Grandes Llanuras —lugares como Colorado, Wyoming, Nebraska y Dakota del Sur— ofrecen a los meteorólogos pistas sobre los vientos que probablemente azotarán las costas del Golfo de México y del Atlántico en los próximos días.
Los satélites no pueden tomar mediciones directas, por lo que para medir estos vientos, los científicos recurren a globos meteorológicos. Estos datos son esenciales tanto para los pronósticos como para calibrar las complejas fórmulas que utilizan los meteorólogos para realizar estimaciones a partir de datos satelitales.
Sin embargo, a principios de 2025, la administración Trump canceló o suspendió los lanzamientos de globos meteorológicos en más de una docena de lugares. Esa medida y otros recortes y amenazas de recortes en la NOAA han hecho sonar las alarmas entre los meteorólogos de todo el país y del mundo.
Los meteorólogos de todo el mundo, desde la televisión hasta las empresas privadas, dependen de los datos de la NOAA para realizar su trabajo. Muchos de esos datos serían extremadamente costosos, si no imposibles, de replicar.
En circunstancias normales, se lanzan globos meteorológicos desde alrededor de 900 ubicaciones en todo el mundo a las 8:00 a. m. y a las 8:00 p. m., hora del este (EU), todos los días. Si bien la pérdida de tan solo 12 de estos perfiles puede no parecer significativa, pequeñas cantidades de datos faltantes pueden provocar grandes errores de pronóstico. Este es un ejemplo de la teoría del caos, más conocida como el efecto mariposa.
Los globos llevan un pequeño instrumento llamado radiosonda , que registra datos a medida que asciende desde la superficie terrestre hasta unos 36.500 metros de altura. La radiosonda actúa como una estación meteorológica integral, transmitiendo información detallada sobre la temperatura, la humedad relativa, la velocidad y dirección del viento y la presión atmosférica cada 4.5 metros durante su vuelo.
En conjunto, todas estas mediciones ayudan a los meteorólogos a interpretar la atmósfera y alimentan los modelos informáticos que se utilizan para ayudar a pronosticar el clima en todo el país, incluidos los huracanes.
Cazadores de huracanes
Durante más de 80 años, los científicos han estado volando aviones hacia los huracanes para medir la fuerza de cada tormenta y ayudar a pronosticar su trayectoria y su potencial de daño.
Conocidos como “Cazadores de Huracanes”, estos equipos de la Reserva de la Fuerza Aérea de EU y la NOAA realizan misiones de reconocimiento rutinarias durante la temporada de huracanes utilizando diversos instrumentos. Al igual que los globos meteorológicos, estos vuelos realizan mediciones que los satélites no pueden realizar.
Los cazadores de huracanes utilizan un radar Doppler para medir el viento y un LiDAR para medir los cambios de temperatura y humedad. Colocan sondas para medir la temperatura del océano a varios cientos de pies de profundidad e indican cuánta agua caliente podría estar presente para alimentar la tormenta.
También lanzan de 20 a 30 sondas, dispositivos de medición con paracaídas. A medida que caen a través de la tormenta, transmiten datos sobre la temperatura, la humedad, la velocidad y dirección del viento, y la presión atmosférica cada 4,5 metros aproximadamente desde el avión hasta el océano.
Las sondas de los vuelos de Hurricane Hunter son la única forma de medir directamente lo que ocurre dentro de la tormenta. Si bien los satélites y los radares pueden ver el interior de los huracanes, estas mediciones son indirectas y carecen de la resolución a escala fina de los datos de las sondas.
Estos datos indican a los meteorólogos del Centro Nacional de Huracanes la intensidad de la tormenta y si la atmósfera que la rodea favorece su fortalecimiento. Los datos de Dropsondeo también ayudan a los modelos informáticos a pronosticar la trayectoria e intensidad de las tormentas con días de antelación.
Dos directores de vuelo del Cazador de Huracanes de la NOAA fueron despedidos en febrero de 2025, quedando solo seis cuando se prefieren 10. Los directores son los meteorólogos de vuelo a bordo de cada vuelo que supervisan las operaciones y garantizan que los aviones se mantengan alejados de las condiciones más peligrosas.
Tener menos directores limita la cantidad de vuelos que se pueden enviar durante las horas punta, cuando los Cazahuracanes monitorean múltiples tormentas. Esto limitaría la precisión de los datos que el Centro Nacional de Huracanes tendría para pronosticar tormentas.
Ojos en el cielo
Los satélites meteorológicos que monitorean las tormentas tropicales desde el espacio proporcionan imágenes continuas de la trayectoria y los cambios de intensidad de cada tormenta. El equipo de estos satélites y el software utilizado para analizarlo permiten pronósticos de huracanes cada vez más precisos. Gran parte de este equipo es desarrollado por investigadores financiados con fondos federales.
Por ejemplo, los Institutos Cooperativos de Wisconsin y Colorado han desarrollado software y métodos que ayudan a los meteorólogos a comprender mejor el estado actual de los ciclones tropicales y pronosticar su intensidad futura cuando el reconocimiento aéreo no está disponible de inmediato.
Pronosticar una intensificación rápida es uno de los grandes desafíos para los científicos especializados en huracanes. Se trata del peligroso cambio que se produce cuando la velocidad del viento de un ciclón tropical aumenta al menos 56 kilómetros por hora (35 mph) en 24 horas.
Por ejemplo, en 2018, la rápida intensificación del huracán Michael sorprendió al Panhandle de Florida. La tormenta de categoría 5 causó miles de millones de dólares en daños en toda la región, incluyendo la Base Aérea Tyndall, donde varios cazas furtivos F-22 aún se encontraban en hangares.
Según los detalles de la propuesta presupuestaria federal publicada hasta la fecha, incluyendo un borrador de los planes presupuestarios de las agencias, revisado por la Oficina de Administración y Presupuesto de Trump (conocido como “passback”), no hay fondos para los Institutos Cooperativos. Tampoco hay fondos para la recapitalización de aeronaves. Un plan de la NOAA para 2022 buscaba comprar hasta seis aeronaves nuevas para los Cazahuracanes.
El presupuesto devuelto también recortó la financiación para algunas tecnologías de futuros satélites, incluidos los mapeadores de rayos que se utilizan para pronosticar la intensidad de los huracanes y para advertir a los aviones sobre los riesgos.
Sólo se necesita uno
Las tormentas tropicales y los huracanes pueden tener efectos devastadores, como recordaron al país los huracanes Helene y Milton en 2024. Estas tormentas, aunque bien pronosticadas, provocaron miles de millones de dólares en daños y cientos de muertes.
Estados Unidos se ha enfrentado a tormentas más intensas, y la población costera y el valor de las propiedades en peligro están aumentando. Como escribieron cinco exdirectores del Servicio Meteorológico Nacional en una carta abierta, recortar la financiación y el personal de la NOAA para mejorar los pronósticos y las alertas amenaza con poner en riesgo más vidas.
*Chris Vagasky es Meteorólogo y director del programa de investigación de la Universidad de Wisconsin-Madison
Esta artículo fue publicado originalmente en The Conversation
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