El regreso de la misión Crew-9 de la Estación Espacial Internacional (EEI) traerá a la Tierra a bordo de la nave Dragon de SpaceX a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, que están varados desde junio pasado. La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) confirmó que el amerizaje está programado para el martes 18 de marzo en el Golfo de México (nombrado Golfo de América por Donald Trump), frente a la costa de Florida. Sin embargo, las condiciones meteorológicas podrían alterar estos planes.

Un descenso condicionado por el clima: cómo será la vuelta de la nave de Elon Musk

Los especialistas de la NASA y SpaceX se reunieron el domingo 16 de marzo para evaluar la situación meteorológica en la zona de descenso. Por el momento, las previsiones indican que el clima será favorable para la misión de reentrada y el amerizaje el martes por la tarde. Sin embargo, la posibilidad de tormentas y vientos intensos hacia finales de la semana impulsó a los responsables de la misión a adelantar el aterrizaje.

Estos son algunos de los factores que influyen en el regreso de la nave:

• Estado de la nave: la Dragon debe encontrarse en óptimas condiciones para iniciar el desacoplamiento y la posterior reentrada en la atmósfera.
• Preparación del equipo de rescate: las embarcaciones encargadas de recuperar a los astronautas deben estar listas y posicionadas en la zona de amerizaje.
• Condiciones en el mar: el oleaje y la estabilidad del agua son claves para garantizar un aterrizaje seguro.
• Clima en la superficie: tormentas, vientos o precipitaciones pueden retrasar la operación.

Según lo informado, el monitoreo de estos factores se mantendrá hasta último momento para asegurar un descenso seguro.

El proceso de retorno Butch Wilmore y Suni Williams: desde el desacople hasta el amerizaje

El regreso de la Crew-9 será un evento minuciosamente planificado, con varias etapas críticas que deben ejecutarse con precisión. La NASA transmitirá en vivo cada paso, desde el cierre de la escotilla de la cápsula Dragon hasta el momento en que los astronautas sean recuperados en el mar.

• Desacople: está programado para las 1.05 horas (EST) del martes 18 de marzo. La cápsula se separará de la EEI y comenzará su viaje de regreso a la Tierra.
• Quema de desorbitación: aproximadamente a las 17.11 horas (EST), la Dragon encenderá sus motores para reducir su velocidad y comenzar el descenso hacia la atmósfera terrestre.
• Amerizaje: se espera que la cápsula toque el agua a las 17.57 horas (EST), cerca de la costa de Florida. Los equipos de rescate estarán listos para recuperar a la tripulación y la nave.

¿Qué implica para el futuro la llegada de la nave de SpaceX?

El regreso de Crew-9 marca el final de una expedición de más de nueve meses en la Estación Espacial Internacional. Durante su estancia, Butch Wilmore y Suni Williams realizaron experimentos en biotecnología, física de fluidos y crecimiento de cultivos en microgravedad, según informó la NASA en un comunicado.

Para Williams y Wilmore, esta misión representa un hito, ya que originalmente debían regresar en la nave Starliner de Boeing. Sin embargo, problemas en el sistema de propulsión impidieron su retorno en la fecha prevista, lo que extendió su estadía en la estación.

El aterrizaje en Florida es crucial no solo por la seguridad de los astronautas, sino también por la recolección de datos sobre las condiciones del regreso en estas naves reutilizables. El desempeño de Dragon en la reentrada podría influir en futuras misiones tripuladas y en la planificación de viajes más largos, como las misiones a Marte.

Con la expectativa centrada en las condiciones climáticas y la coordinación de las operaciones, la NASA y SpaceX continúan con los preparativos para garantizar un aterrizaje seguro. La incertidumbre del clima podría alterar el regreso de los astronautas, pero por ahora, los pronósticos permiten confiar en que la Crew-9 amerizará el martes por la tarde.