Los tres motivos por los que aparecen las canas, según Harvard, y cómo prevenir

El paso del tiempo es inevitable, y nuestro cabello lo acaba reflejando. A partir de cierta edad el pelo comienza a tintarse de gris o blanco. La primera solución en la que pensamos es ir a una peluquería y aplicarnos un tinte que las disimule. De hecho, hoy en día hay mechas que se han vuelto tendencia entre las españolas. Sin embargo, según los expertos podría haber otras maneras de evitar las canas. Lo cierto es que el envejecimiento no es la única causa de las aparición de las canas, sino que hay otros hábitos o situaciones que influyen más o igual, y que podemos evitar para mantener el color de nuestra melena.

Muchas relacionan la aparición de las canas con el estrés. Robert H. Shmerling, editor docente senior de Harvard Health Publishing pone un ejemplo: el antes y después de Obama desde su presidencia. "Notaremos una clara diferencia: donde antes solo había pelo castaño oscuro ahora hay muchas más canas", apunta. Pero, ¿es realmente el estrés el culpable? Según el Shmerling hay más factores que debemos tener en cuenta además del estrés, como la genética y otras enfermedades.

¿Cómo influye la genética en la aparición de canas?

Como hemos comentado, Shmerling menciona que los genes pueden influir en la aparición de las canas, es un factor determinante. "Cuándo y con qué frecuencia el pelo se vuelve gris depende sobre todo de los genes que heredas de tus padres.

Aunque el estrés puede desempeñar un papel en el proceso, sería más útil fijarse en las generaciones pasadas que en tus niveles actuales de estrés para ayudarte a predecir si te saldrán canas o cuándo", declara el experto en un artículo publicado por la universidad de Harvard: Why does hair turn gray?

Es más, un estudio publicado en Nautre Communications identificó el gen del factor regulador del interferón 4 (IRF4) como responsable de regular la producción y el almacenamiento de la melanina (que le da el color al pelo).

"Hemos hallado la primera asociación genética con el encanecimiento del cabello, lo que podría proporcionar un buen modelo para comprender aspectos de la biología del envejecimiento humano", expresó Andrés Ruiz-Linares, director del estudio.

Ahora la pregunta sería, ¿cómo prevenimos las canas? La genética no podemos evitarla, eso está claro. No obstante, los investigadores sugirieron que "comprender el mecanismo de la asociación del IRF4 con el encanecimiento también podría ser relevante para desarrollar formas de retrasar el encanecimiento del cabello".

¿Cómo afecta el estrés al cabello?

Los trastornos de ansiedad o estrés están a la orden del día. De hecho, en nuestro país afectan a más del doble a mujeres que a hombres. El estrés puede surgir por diferentes causas, desde los cambios hormonales hasta la vuelta al trabajo o el cuidado de los hijos. Pero no se queda ahí, sino que a su vez, éste puede ser el causante de la aparición de canas en el cabello.

Así lo sugirió el equipo de investigación dirigido por el Dr. Ya-Chieh Hsu, de la Universidad de Harvard. Un estudio con ratones demostró que el estrés que desencadena una respuesta de lucha o huida puede agotar la reserva de células madre de los folículos pilosos que pueden convertirse en células pigmentarias cuando se forman nuevos cabellos.

Los ratones fueron expuestos a tres tipos de estrés: dolor leve de corta duración, estrés psicológico y restricción de movimientos. Todos provocaron una pérdida notable de células madre melanocíticas y encanecimiento del cabello. Afortunadamente, hoy en día disponemos de diferentes maneras para controlar el estrés, además de acudir a un profesional si es necesario.

Realizar ejercicio es fundamental para conseguir vivir con más calma y olvidarnos de esa sensación de agobio. Puedes hacer meditación, yoga, pilates..., aunque hay un ejercicio que recomiendan los expertos: bailar. Se trata de una práctica que genera serotonina y eso es maravilloso para reducir los trastornos de estrés, depresión o ansiedad.

¿La enfermedad puede causar canas?

El tercer motivo por el que pueden salir canas son las enfermedades. Tal y como explica Shmerling, las canas pueden indicar una enfermedad, sobre todo si aparecen a una edad temprana. Entre los problemas de salud que pueden anunciar las canas se incluyen:

1. Deficiencia de vitamina B12
2. Neurofibromatosis o enfermedad de Von Recklinghausen: provoca tumores que crecen a lo largo de los nervios y un desarrollo anormal de los huesos y la piel.
3. Esclerosis tuberosa (hereditaria): provoca tumores benignos en múltiples órganos como el cerebro, corazón, riñones, ojos, pulmones y piel.
4. Enfermedad tiroidea
5. Vitíligo: provoca la pérdida o destrucción de melanocitos (células de la base de los folículos pilosos que producen el color).
6. Alopecia areata: trastorno en el que pueden perderse repentinamente mechones de pelo, especialmente en los cabellos coloreados, no grises.

Referencias

Adhikari, K., Fontanil, T., Cal, S. et al. A genome-wide association scan in admixed Latin Americans identifies loci influencing facial and scalp hair features. Nat Commun. (2016). doi: https://doi.org/10.1038/ncomms10815

Zhang, B., Ma, S., Rachmin, I. et al. Hyperactivation of sympathetic nerves drives depletion of melanocyte stem cells. Nature (2020). doi: https://doi.org/10.1038/s41586-020-1935-3

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