Los Thunder buscan la guinda del pastel en Minnesota antes del All-Star

Los Oklahoma City Thunder (44-9) visitan el Target Center a pleno rendimiento tras vencer sus últimos siete partidos y mantenerse como el mejor récord de la NBA por solo medio partido de distancia sobre los Cleveland Cavaliers. Ya tienen de vuelta a Chet Holmgren y Shai Gilgeous-Alexander está haciendo honores de sobra para arrebatarle el MVP a Nikola Jokic.

Por su parte, los Minnesota Timberwolves (30-25) tratarán de regresar a la senda del triunfo antes del parón por el All-Star Weekend. En los últimos dos partidos han hincado la rodilla contra Milwaukee Bucks y Cleveland Cavaliers, por lo que un triunfo ante los líderes de la Conferencia Oeste serviría como bálsamo para volver a la carga en una semana y no perder de vista los puestos de acceso directo a playoffs.

Dominadores y aspirantes

Con la quinta marcha puesta

Los Oklahoma City Thunder encaran el último partido antes del parón por el All-Star Weekend con el mejor récord de la NBA y un imponente dominio en ambos lados de la cancha que los ratifican como uno de los grandes candidatos a alzarse con el campeonato.

Encadenan siete victorias consecutivas, las tres más recientes ante Miami Heat, New Orleans Pelicans y Memphis Grizzlies, por una ventaja media de 24,1 puntos que demuestra la insultante superioridad que son capaces de exhibir. Y todo ello con varias ausencias como las de Chet Holmgren o Alex Caruso.

En el último triunfo ante Miami, Shai Gilgeous-Alexander volvió a liderar a los Thunder en anotación con 32 puntos. Desde el 19 de enero ha disputado doce partidos en los que devuelve unos promedios de 36,0 puntos y 6,0 asistencias que lo sitúan como el máximo candidato por el premio al MVP de la temporada junto a Nikola Jokic.

Últimos cinco partidos:

• Victoria vs Miami Heat (115-101)
• Victoria vs New Orleans Pelicans (137-101)
• Victoria @ Memphis Grizzlies (125-112)
• Victoria vs Toronto Raptors (121-109)
• Victoria vs Phoenix Suns (140-109)

Prosperar en la adversidad

Los Minnesota Timberwolves vienen de sufrir una derrota este miércoles en casa ante los Milwaukee Bucks por un resultado de 103 a 101 tras caer dos días antes contra los Cleveland Cavaliers. Anthony Edwards lideró a su equipo con 28 puntos, pero erró un lanzamiento en el último segundo que podría haberle dado la victoria ante los de Wisconsin, que no contaban ni con Giannis ni con Lillard.

A este pequeño bache le había precedido una racha de tres victorias consecutivas que sirven para ejemplificar la irregularidad de los Timberwolves desde que arrancó el curso en octubre. Aun así han sido capaces de remontar el vuelo y sumar el número de triunfos necesario para asentarse en séptima posición del Oeste a solo un partido de distancia de Los Angeles Clippers.

Hay que reconocer que los Timberwolves están haciendo frente a varias lesiones importantes como las de Mike Conley, Donte DiVincenzo y Julius Randle, lo que ha obligado al técnico Chris Finch a echar mano del young core del equipo, donde Rob Dillingham, Jaylen Clark o Terrene Shannon Jr. han mostrado destellos. Aun así, el entrenador ha dejado claro que no pueden permitirse dejar escapar más partidos como el de Milwaukee si pretenden repetir el buen papel firmado el curso pasado.

Últimos cinco partidos:

• Derrota vs Milwaukee Bucks (103-101)
• Derrota @ Cleveland Cavaliers (128-107)
• Victoria vs Portland Trail Blazers (114-98)
• Victoria vs Houston Rockets (127-114)
• Victoria vs Chicago Bulls (127-108)

Las claves del partido

Algunos factores a tener en cuenta en el duelo de esta jornada.

La generación de juego

Las lesiones de Mike Conley y Donte DiVincenzo han reducido la creación de juego de los Timberwolves a su mínima expresión, haciendo de su ofensiva un entramado muy predecible. De hecho, solo el 57,1% de las canastas logradas en los últimos cinco partidos han sido asistidas, quinto peor balance de la NBA. Esto no tendría que ser un problema per se de no ser porque los Timberwolves también son uno de los peores equipos en puntos anotados por posesión en situación de aclarado. Esto será un gran problema ante la mejor defensa de la NBA.

El duelo entre Shai y Edwards

Ambas estrellas suelen dejar duelos de un alto nivel cuando miden sus fuerzas. Edwards se lleva el head-to-head particular con ocho victorias, por seis del guard de los Thunder, quien, a su vez, supera holgadamente al jugador de los Timberwolves en anotación (28,5 puntos a 20,4) y asistencias (5,6 a 4,4). Quien imponga su dominio será decisivo para el devenir del encuentro.

El primer y tercer cuarto

Los Thunder salen en tromba a los partidos y tras el descanso, donde presentan un Net Rating, respectivamente, de +19,8 y +13,4, ambos mejores datos de la NBA. En el primer enfrentamiento entre ambos equipos, los Timberwolves aguantaron el tipo en el primer periodo (24-21), pero se vieron totalmente superados en el tercer cuarto (23-43). La concentración defensiva de los de Chris Finch deberá ser máxima, especialmente en estos tramos del partido para no perder el rumbo del mismo.

Convocatorias del partido

Así llegan ambas plantillas al encuentro.

Oklahoma City Thunder

• Posible quinteto inicial: Shai Gilgeous-Alexander, Luguentz Dort, Jalen Williams, Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein.
• Suplentes: Jaylin Williams, Aaron Wiggins, Isaiah Joe, Kenrich Williams y Dillon Jones.
• Dudas: –
• Bajas confirmadas: Alex Caruso, Cason Wallace, Ousmane Dieng y Ajay Mitchell.

Minnesota Timberwolves

• Posible quinteto inicial: Nickeil-Alexander Walker, Anthony Edwards, Jaden McDaniels, Naz Reid y Rudy Gobert.
• Suplentes: Joe Ingles, Jaylin Clark, Terrence Shannon Jr., Rob Dillingham, Josh Minott, Luka Garza y Leonard Miller.
• Dudas: –
• Bajas confirmadas: Mike Conley, Donte DiVincenzo y Julius Randle.

Datos clave

Estos son los datos que resumen cómo llega cada equipo al partido.

Comparación

Últimos cara a cara

Este será el segundo enfrentamiento entre ambos equipos este curso. El primero se celebró el 31 de diciembre y cerró el año con victoria para los Oklahoma City Thunder por un resultado de 113 a 105 gracias a los 40 puntos de Shai Gilgeous-Alexander. La temporada pasada hubo reparto de triunfos con dos para cada equipo. El head-to-head histórico lo dominan con autoridad los Thunder con 91 victorias, casi el doble que Minnesota, quien se tiene que conformar con apenas 46 triunfos.

Cuándo se juega

Fecha: 13 de febrero de 2025 (madrugada del 14 en horario peninsular español)
Hora: 02:30, horario peninsular español.

Distintas versiones de regularidad

Los Oklahoma City han sido el equipo más regular de la temporada superado ya el ecuador de la misma. Han dominado a prácticamente todo equipo que se les ha puesto en frente pese a las importantes lesiones que han tenido y lo único que les queda por demostrar deberá esperar a los playoffs. Una postemporada que los Timberwolves no tienen asegurada tras descender un par de peldaños respecto al año pasado, aunque están bien posicionados para intentar evitar el play-in. Y una victoria ante el mejor récord de la liga siempre da un plus de moral a un equipo.

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(Fotografía de portada de Alonzo Adams-Imagn Images)

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