La NBA comienza el plan de expansión en Europa: así ha sido el anuncio de Adam Silver sobre la liga europea

«Como todos saben, acabamos de concluir dos días de reuniones de nuestra Junta de Gobernadores, y uno de los temas centrales fueron las oportunidades que hemos estado explorando para continuar desarrollando el baloncesto en Europa. Me complace particularmente hoy, junto con mi colega Andreas, anunciar que estamos listos para pasar a la siguiente etapa, que es explorar una posible liga en Europa, con FIBA como nuestros socios.

Y para hablar un poco más sobre esto, quiero mencionar que mi colega Mark Tatum, el comisionado adjunto y director de operaciones de la NBA, está aquí. Él ha estado liderando internamente este proyecto y también es miembro de la junta de FIBA. La NBA ha estado operando en Europa durante décadas, por supuesto, en términos de venta de nuestra programación, jugando tanto partidos de pretemporada como amistosos y partidos de temporada regular. Estuvimos en París en enero con los San Antonio Spurs y los Indiana Pacers, donde jugamos dos partidos. Muchos de nosotros estuvimos en Francia este verano para lo que fueron unos Juegos Olímpicos muy exitosos para el baloncesto. Y nos dio la oportunidad de tener más conversaciones con muchos interesados diferentes sobre la oportunidad de llevar el deporte al siguiente nivel, utilizando nuestra marca NBA y nuestra forma de operar una liga profesional.

La respuesta que hemos recibido del mercado es muy positiva. Ya sea de socios de medios, de investigaciones de fanáticos que hemos realizado, de discusiones directas con FIBA, agencias de publicidad y otros clubes en Europa, varios de los cuales también han mostrado entusiasmo por la posible oportunidad de servir mejor a los aficionados del baloncesto en Europa. El baloncesto es el segundo deporte más popular en Europa. Tiene cientos de millones de seguidores. Aproximadamente el 15% de los jugadores de la NBA actualmente son europeos. Cinco de nuestros últimos seis MVPs han sido europeos. Pero creo que hay una gran brecha entre la cantidad de interés en el deporte y el desarrollo en términos de cómo operamos una liga aquí en Norteamérica. Esto no es una discusión nueva entre la NBA y FIBA. Ciertamente, mi predecesor David Stern, junto con sus predecesores Boris Stanković y Patrick Baumann, tuvieron negociaciones sobre posibles oportunidades en Europa durante décadas. Pero sentimos que ahora es el momento de pasar a la siguiente etapa. En nuestra reunión de la junta de hoy, hubo un apoyo entusiasta de nuestros propietarios de francuicias para continuar explorando esta oportunidad».

Cómo funcionaría la liga europea de la NBA

«Estamos en las primeras etapas. Literalmente, aún no se ha acordado nada. Todavía estamos en la fase de modelar y explorar. Sin embargo, una cosa que sabemos que es importante es que queremos honrar las tradiciones del baloncesto europeo. Para empezar, hay algunas reglas diferentes. Por ejemplo, un partido dura 40 minutos, en contraposición a los 48 minutos en Estados Unidos. Creo que probablemente jugaríamos con el formato europeo actual de FIBA. Hay una tradición de ligas abiertas en Europa. Para los estadounidenses ese concepto no les resulta familiar. Nosotros jugamos en lo que llamaríamos una liga cerrada. Tenemos nuestros 30 equipos de la NBA. No hay posibilidad de descenso de equipos. En Europa hay un sistema abierto. Ahora bien, a pesar de que hay un sistema abierto, hay ciertos clubes que juegan de forma permanente en esos torneos o en esa competición de clubes. Y creo que, dada la oportunidad de diseñar una liga desde cero, una de las cosas que estamos considerando es cuáles son los mejores elementos que podemos tomar de ambos sistemas. Así que, aunque creo que queremos un sentido de permanencia para algunos clubes, porque desde un punto de vista estadounidense eso incentiva la construcción de nuevos pabellones, la construcción de marcas, la creación de nuevos clubes, eso es muy importante. Por otro lado, me encanta esa sensación de esperanza que se ve en Europa».

Adam Silver, sobre la posibilidad de explorar nuevos mercados en Europa

«Todos los clubes que juegan en Europa son clubes FIBA. Juegan sus torneos domésticos, juegan en las copas nacionales. Algunos juegan esta competición y son propietarios de parte de esta competición. Nuestro papel como Federación Internacional es unir lo máximo posible el ecosistema del baloncesto. Hemos intentado negociar con ellos en el pasado, lo estamos intentando ahora y lo seguiremos intentando», explicó Andreas Zagklis.

«Es nuestro trabajo tener contacto con nuestros clubes. Son clubes que participan en nuestro ecosistema semana tras semana, y hemos tenido conversaciones y continuaremos teniéndolas con los clubes que juegan sólo en una liga nacional y están interesados, los que juegan en la BCL y están interesados, o los que juegan en la Euroliga y también están interesados. Así que vamos a tener una amplia gama de discusiones. Es muy importante que estemos teniendo estas conversaciones por nuestros aficionados y para el desarrollo y crecimiento de nuestro deporte. Esto no significa que ocurra en detrimento de otros interesados. En realidad, se trata de elevar la marea para todos en el baloncesto europeo».

«Queremos tener conversaciones muy abiertas y directas con los interesados y no tener conversaciones a puerta cerrada», puntualizó Adam Silver al respecto. «Y sentimos que si anunciábamos nuestras intenciones, podríamos discutir abiertamente con los interesados existentes, los clubes existentes, cuál es su nivel de interés, y la comunidad lo sabría, en términos de la comunidad de FIBA también. Y pensamos que esa era una forma más saludable de proceder».