Este martes 11 de marzo, la Cámara de Representantes de Texas debatió una propuesta legislativa que busca transformar el sistema educativo del estado. Conocida como la “Ley de Elección Escolar”, esta iniciativa generó un intenso debate entre partidarios y detractores, quienes discuten su impacto en la educación pública y en las familias de bajos recursos. El gobernador Greg Abbott, uno de los principales impulsores de la medida, asegura que su objetivo es “empoderar a los padres para que elijan la mejor opción educativa para sus hijos”.

¿Qué propone la Ley de Elección Escolar que impulsa Abbott?

La iniciativa, que ya tiene una contraparte que fue aprobada en el Senado bajo el nombre de Senate Bill 2 (SB2), ahora se discute en la Cámara de Representantes como House Bill 3 (HB3). Ambos proyectos buscan crear cuentas de ahorro educativo, financiadas con fondos públicos, para que las familias puedan costear la matrícula en escuelas privadas, así como gastos en libros de texto, transporte y otros recursos educativos.

• Financiamiento: la HB3 sugiere una inversión de 1000 millones de dólares para establecer estas cuentas. Cada familia seleccionada recibiría el 85% del financiamiento promedio por estudiante que las escuelas públicas obtienen del estado y los gobiernos locales.
• Prioridades: el programa daría prioridad a estudiantes de bajos ingresos y a aquellos con discapacidades, quienes podrían acceder a fondos adicionales equivalentes a los que el estado destina a servicios de educación especial
• Diferencias con el SB2: mientras el texto tratado en el Senado establece un monto fijo de US$10.000 por estudiante, la HB3 ajusta la cifra según el promedio de financiamiento estatal y local por alumno.

El centro del debate: ¿es un beneficio o riesgo para la educación pública de Texas?

En los últimos meses, los defensores de la ley argumentan que esta medida brinda a las familias más opciones para elegir la educación que mejor se adapte a las necesidades de sus hijos. “Es una oportunidad para que los padres tomen el control de la educación de sus hijos”, afirmó Abbott en una publicación reciente en X (ex Twitter), donde destacó su reunión con legisladores para avanzar en la iniciativa.

Sin embargo, los opositores, entre los que se encuentra la Asociación de Maestros de Texas, advierten que el desvío de fondos públicos hacia escuelas privadas podría debilitar el financiamiento de las escuelas públicas y afectar los salarios de los docentes. Además, señalan que la medida podría beneficiar principalmente a familias con mayores recursos, al dejar en desventaja a las comunidades más vulnerables.

La batalla política en la Cámara de Representantes

La HB3 enfrenta un escenario complejo en la Cámara de Representantes. Según Fox, aunque Abbott asegura que cuenta con el apoyo necesario para su aprobación, la oposición de los demócratas y de algunos republicanos podría complicar su avance.

De los 150 miembros de la Cámara, 62 son demócratas y ninguno respaldó la iniciativa como coautor. Además, 12 republicanos tampoco figuran en la lista, entre ellos el presidente de la Cámara, Dustin Burrows, quien, pese a no rubricar, expresó su apoyo a la elección escolar en el pasado.

Si la Cámara de Representantes aprueba la HB3, ambos recintos del Congreso estatal deberán resolver las diferencias entre esta y la SB2 antes de enviar la ley al gobernador para su firma. De concretarse, Texas se uniría a otros estados que han implementado programas similares de elección escolar, aunque el debate sobre su impacto a largo plazo en la educación pública sigue abierto.