Increíble pero cierto: esta planta ‘ve’ las hojas de otras especies y las imita, los científicos no lo entienden

Los científicos siguen estupefactos con el descubrimiento que realizaron en lo más profundo de los bosques húmedos de Chile y Argentina. En estas tierras crece una planta que ha revolucionado la forma en la que entendemos el mundo vegetal.

Se llama Boquila trifoliata y, a simple vista, jamás la distinguirías de una enredadera más, pero tiene una habilidad única: tiene capacidad para imitar las hojas de otras plantas.

Es decir, la planta actúa como un auténtico camaleón. De hecho, es el único caso conocido de mimetismo polimórfico en el mundo vegetal. Aun así, hay una cosa que todavía ha sorprendido más a los científicos.

Estas plantas no necesitan estar en contacto directo con las hojas que imitan para copiarlas, algo que los científicos todavía no han sido capaces de comprender del todo desde que descubrieron su existencia hace 11 años. Así lo mostraron en la revista Current Biology.

La planta que engaña a todos y que los científicos no acaban de entender

Esta extraordinaria planta no es una parásita. Simplemente usa a los árboles como soporte para trepar hacia la luz.

Pero lo que la hace única es que puede imitar simultáneamente a varias especies distintas, al ajustar sus hojas según el árbol al que se aferra en cada momento.

Lo curioso es que lo hace con tanta precisión que incluso los herbívoros se confunden y dejan de comérsela, según pudieron comprobar en los estudios de campo.

Este fenómeno ya de por sí es sorprendente, pero el gran debate entre la comunidad científica es cómo lo hacen.

Una de las teorías más aceptadas es que Boquila trifoliata detecta compuestos químicos en el aire liberados por las plantas cercanas, conocidos como compuestos orgánicos volátiles (VOCs).

Estas sustancias permiten a las plantas comunicarse, por ejemplo, cuando son atacadas por insectos. Sin embargo, nunca antes se ha demostrado que puedan provocar un cambio tan extremo en la forma de otra planta.

Otra explicación propuesta es la transferencia horizontal de genes a través de microbios.

Algunos investigadores creen que microorganismos presentes en las plantas podrían intercambiar material genético, permitiendo a la Boquila copiar las hojas de sus vecinos.

No obstante, este proceso suele ser muy lento, y esta planta tiene capacidad para transformar sus hojas por completo en pocas semanas.

Hallazgo espectacular: una planta con visión

No obstante, la hipótesis más sorprendente la planteó un estudio en 2021 publicado en Plant Signaling & Behavior.

Según esta investigación, la Boquila trifoliata podría haber desarrollado una especie de visión primitiva.

Por ello, los investigadores han teorizado que podría detectar la luz que se refleja en las hojas de otras plantas y modificar su crecimiento para poder imitarlas.

Aunque parezca ciencia ficción, la idea se basa en estructuras similares a las de los ojos, que existen en algunos organismos vegetales. Hay que destacar que los investigadores todavía son escépticos con esta teoría.

Lo que está claro es que esta estrategia evolutiva les ha servido para mimetizarse con el entorno y sobrevivir al ataque de insectos y de otras especies de animales.