Igual que la ruleta del Casino, mucho más que la lotería... así se compara la probabilidad de impacto del asteroide 2024 YR4 con la Tierra

Las agencias espaciales de todo el mundo siguen pendientes del asteroide 2024 YR4. La NASA ha actualizado sus cálculos y la probabilidad de impacto contra la Tierra se sitúa ahora en un 2,6%, un poco más respecto a su estimación anterior del 2,4%. La Agencia Espacial Europea (ESA) también ha elevado la probabilidad de ese choque, que sube a un 2,4%.

El asteroide fue descubierto el pasado día 27, mide entre 40 y 90 metros de diámetro y en el caso de golpear el planeta no causaría una catástrofe global. 2024 YR4 podrá seguir observándose hasta abril, cuando ya no podrá verse desde los observatorios terrestres pues seguirá su trayectoria, que le devolverá a las inmediaciones de nuestro planeta en 2028 y posteriormente en 2032.

Una probabilidad del 2,6%... ¿cómo hacerse una idea de lo que eso supone? ¿Cuántas cosas de nuestra vida diaria son poco probables y terminan ocurriendo? Busquemos ejemplos.

¿Qué posibilidades tengo de ganar a la ruleta?

Vayamos al casino, un lugar donde somos muy consciente del juego de las probabilidades. ¿Puedo ganar? Si apostamos es porque creemos que sí. Sin embargo, sabemos que la posibilidad de sacar algo es pequeña, pero probamos suerte, esto es, buscamos lo improbable.

Juguemos a la ruleta; mejor a la europea, que está compuesta por 37 números. Cada vez que gira, tenemos un 2,7% de probabilidades de que salga el nuestro, aquel por el que hemos apostado nuestras fichas. Un 2,7%, las mismas posibilidades que en 2004 se calcularon de que el asteroide 99942 Apofis impactara en la Tierra el 13 de abril de 2019. No ocurrió y aquí seguimos.

Sigamos en el casino, pero cambiemos de ruleta. Ahora, la americana, que incluye el doble cero y que por tanto ofrece 38 números a los que apostar. En ese caso, nuestra probabilidad de apostar a uno de ellos y ganar es del 2,6%. Es justo el porcentaje que nos acaba de decir la NASA: la probabilidad de impacto de 2024 YR4 contra la Tierra es del 2,6%, que es 1 de 38.

¿Y de ganar el Euromillones?

Otro ejemplo con las apuestas. El Euromillones promete cambiarnos la vida por sólo 2,50 euros la apuesta. ¡Quién no lo intentaría! Los sorteos se celebran martes y viernes, y participan Francia, Reino Unido, Austria, Bélgica, Irlanda, Luxemburgo, Portugal y Suiza y España. El 50% de la recaudación se destina a premios entre 13 categorías.

Casi todos lo sabemos: el juego del Euromillones consiste en acertar 5 números de una tabla de 50 (del 1 al 50) y además acertar 2 números (estrellas) de una tabla de 12 (del 1 al 12). Sólo se gana el primer premio si se aciertan 7 números (5 + 2). Matemáticamente, la probabilidad de acertar la primera categoría es de casi 1 entre 140 millones. Porcentualmente es un 0,00000072%. Imposible... o casi.

Las posibilidades de tener los cinco números más una estrella es del 0,000014% y la de acertar sólo los cinco, del 0,000032%. Todo exageradamente improbable. Es mucho más fácil que 2024 YR4 choque con nuestro planeta.

Si seguimos comparando con el Euromillones, para encontrar algo parecido al 2,6% de probabilidades que ahora observa la NASA para el asteroide, tendríamos que irnos a la categoría de 2+1. Hay un 2,03% de posibilidades de acertar dos números de la combinación y una estrella. Es decir, es más probable que 2024 YR4 caiga sobre nuestras cabezas.

¿Qué posibilidad existe de padecer alzhéimer?

Para hacernos una buena idea de cómo de posible es que el maligno asteroide nos golpee tenemos otro buen ejemplo en la salud. ¿Qué probabilidades existen de que nosotros o algún miembro de nuestra familia tenga alzhéimer?

El hecho de que en la familia haya antecedentes es un factor de riesgo, según ha visto la Universidad de Harvard. De hecho, si algún familiar ya ha padecido esta enfermedad la probabilidad de que nosotros mismos suframos alzhéimer crece sobre un 30%.

Puesto que a los 65 años el riesgo de que se nos diagnostique este mal es del 2% anual, los antecedentes familiares elevan esa posibilidad hasta el 2,6% anual. Del 2 al 2,6% por culpa de la genética, lo que equivale a pasar de 20 casos en un grupo de mil personas a 26.

¿Y un accidente de avión?

Es un clásico, pensar cómo de posible es que el avión al que subimos tenga un accidente y se estrelle. En realidad, volar es muy seguro. El avión es el medio de transporte que menos accidentes registra. La probabilidad de morir en un avión es de solo 1 de cada 8.000.000.

Según los datos del informe de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional de 2022, el riesgo de sufrir una fatalidad aérea fue de sólo el 0,11%. Esto significa que, en promedio, una persona necesitaría tomar un vuelo todos los días durante 25.214 años para sufrir un accidente mortal.

0,11%... muy lejos del 2,6% de posibilidades de que, dice la NASA, 2024 YR4 choque con la Tierra.