La naturalización es el proceso por el cual se otorga la ciudadanía americana a un extranjero después que haya cumplido con una serie de requisitos. Sin embargo, existen ciertos perfiles para los que es más fácil realizar el trámite, debido a que cuentan con menos restricciones.

Qué es la residencia continua: requisito para obtener la ciudadanía en EE.UU.

Las leyes de EE.UU. requieren que los solicitantes de ciudadanía demuestren que han residido de forma continua en el país por cinco años antes de presentar la petición, o por tres años, en el caso de cónyuges elegibles de ciudadanos estadounidense.

El Servicio de Ciudadanía e Inmigración (Uscis, por sus siglas en inglés) explica que la “Residencia Continua” significa que el solicitante se ha mantenido en Estados Unidos por el tiempo requerido. Asimismo, advierte que las ausencias prolongadas pueden afectar el período.

• Ausencias de entre seis meses a un año interrumpirán la continuidad, a menos que el solicitante pueda probar lo contrario.
• Ausencias en exceso de un año o más interrumpirán la continuidad.

Además, para ser aprobados, los solicitantes deben demostrar presencia física en el país por 30 meses en el período de los cinco años inmediatamente antes de presentar la petición. O bien, por 18 meses en el período de tres años (en el caso de cónyuges elegibles de ciudadanos estadounidenses).

También requieren probar que han residido durante al menos los tres meses inmediatamente anteriores a la entrega del formulario N-400 en el distrito o estado en que el solicitante afirma tener su vivienda.

Ciudadanía: seis perfiles con excepciones al requisito de residencia continua

La Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA, por sus siglas en inglés) permite ciertas excepciones al requisito de residencia continua para solicitantes que trabajan en el extranjero, por lo que estos perfiles tiene menos restricciones para iniciar el trámite:

1. Trabajadores del gobierno de Estados Unidos, incluidas las Fuerzas Armadas.
2. Contratistas del gobierno de EE.UU.
3. Una institución estadounidense de investigación reconocida.
4. Una organización internacional pública.
5. Una organización designada bajo la Ley de Inmunidad Internacional.
6. Una denominación o misión que tenga una organización auténtica en Estados Unidos con el propósito de desempeñar funciones ministeriales o sacerdotales o participar como clérigo, misionero, hermano, monja o hermana.

El Uscis indica que si se busca preservar la residencia continua para propósitos de naturalización mientras se trabaja en el extranjero en una de las instituciones reconocidas, es necesario presentar el formulario N-470, Solicitud para Conservar Residencia para Propósitos de Naturalización.

Para calificar se debe cumplir los siguientes criterios:

• El solicitante debe haber estado físicamente presente en Estados Unidos como residente permanente legal durante un período ininterrumpido de al menos un año antes de trabajar en el extranjero.
• La solicitud puede presentarse antes o después de que el solicitante comience a trabajar, pero antes de que haya estado en el extranjero durante un período continuo de un año.

Una organización puede obtener el reconocimiento como una institución estadounidense de investigación con el propósito de preservar el estatus de residencia continua. El proceso se lleva ante el Uscis.

Los requisitos generales de elegibilidad para la naturalización

Para ser elegible para la naturalización se debe cumplir con la mayor parte de los requisitos generales, además de la residencia por el periodo establecido y la presencia física, como:

• Tener al menos 18 años de edad al momento de presentar el formulario N-400, Solicitud de Naturalización.
• Ser una persona de buena conducta moral.
• Demostrar adherencia a los principios de la Constitución de Estados Unidos.
• Ser capaz de leer, escribir y comunicarse oralmente en inglés básico.
• Tener conocimiento y comprender los fundamentos de la historia, y de los principios y la forma de gobierno de EE.UU. (educación cívica).
• Prestar el Juramento de Lealtad a Estados Unidos.