Champions League: un menú muy atractivo para definir a los primeros cuatro clasificados a cuartos de final

Este martes se conocerán los primeros cuatro clasificados para los cuartos de final de la Champions League, que ya dejó atrás la primera etapa de su nuevo formato, con una liguilla de 36 equipos, play-offs y el recorrido habitual a partir de los octavos de final. En estas cuatro series hubo ganadores (tres visitantes) en los encuentros de ida. El siguiente es el panorama para los desquites.

Inter (2) - Feyenoord (0): ¿llega Lautaro Martínez?

Finalista en 2023, cuando perdió ajustadamente con el Manchester City de Pep Guardiola, Inter continuó con la consolidación del proyecto de Simone Inzaghi y se siente con fundamentos un candidato al título. Tras compartir el segundo puesto con Barcelona y Arsenal en la Liguilla de 36 participantes, el conjunto de Milán volvió de Países Bajos con un triunfo por 2-0 que acentuó su condición de favorito para seguir adelante.

Ante el equipo de Rotterdam, Lautaro Martínez marcó uno de los goles y se quedó con el récord de máximo anotador histórico del club en la competencia, con 18 tantos. El trajín de la temporada está dejando huella en el físico del Toro, que arrastra una sobrecarga muscular y este lunes se entrenó en el gimnasio. “Trabajó aparte por precaución. En la activación de mañana veremos si está disponible o no. Con la nueva fórmula de la Champions y el Mundial de Clubes, vamos a disputar 60 partidos, la temporada es muy larga. Cuando se juega y se viaja tanto, hay que cuidar a los jugadores, tanto física como mentalmente y utilizar todos los recursos disponibles, algo que no es fácil”, expresó Inzaghi.

En la Serie A, Inter viene de conservar el primer puesto al vencer 3-2 a Monza, tras remontar un 0-2. A principios de abril disputará las semifinales de la Copa Italia en el clásico con Milan, que a principios de año le infligió una dura derrota por la Supercopa de Italia al revertir el resultado en los últimos 10 minutos. A mitad de año, Inter compartirá con River la zona en el Mundial de Clubes.

Feyenoord cumple una discreta campaña en la Eredivisie, en la que ocupa el quinto puesto, a 19 puntos del líder Ajax. Se presume que será titular el argentino ex-Banfield Julián Carranza, que dio la gran nota al hacer el gol que eliminó a Milan en los play-offs. En el torneo local, Carranza suma cuatro tantos en 14 presencias (siete de titular). El equipo que avance de rueda se encontrará con Bayern Munich o Bayer Leverkusen.

Horario: 17 de la Argentina, transmiten Fox Sports y Disney Plus.

Liverpool (1) - Paris Saint Germain (0): emoción garantizada

Pocas veces el resultado de un partido dijo tan poco sobre lo que fue el desarrollo. La victoria en el Parque de los Príncipes de Liverpool, que fue líder en la Liguilla y ocupa la cima en la Premier League, fue milagrosa. Se erigió en el primer equipo en la historia de las eliminatorias de la Champions que gana un partido tras recibir 28 remates y responder solo con uno, el de Harvey Elliot para la victoria a tres minutos del final.

El vendaval ofensivo del conjunto de Luis Enrique no pudo con la descollante actuación del arquero brasileño Alisson Becker, descripto por el diario Daily Telegraph como el protagonista de “un show sobrehumano”. La producción llevó a Arne Slot, entrenador de Liverpool, a reconocer que “PSG es el equipo que juega mejor fútbol en la Champions”. “Fue el partido de mi vida”, expresó Alisson.

“Creo que este martes se verá un choque entre los dos mejores equipos de Europa, sin ninguna duda. Evidentemente uno de ellos podría ser campeón”, manifestó en la última conferencia de prensa Luis Enrique, que recibe elogios por la reconstrucción que hizo de PSG, ya sin las figuras de Mbappé, Neymar, Messi y Sergio Ramos. El conductor español construyó una formación ágil y ambiciosa, con un mediocampo muy productivo entre los aportes de Vitinha, João Neves y Fabián Ruiz. En la delantera, el extremo Barcola es incontrolable por la izquierda, Ousmane Dembelé -ya sin sus lagunas en Barcelona- está muy centrado en explotar su potencial y el georgiano Kvaratskhelia llegó para sumar agresividad.

De comienzo irregular en la Champions, PSG se encarriló en las últimas dos fechas, con triunfos sobre Manchester City y Stuttgart. Ya en los play-offs, barrió a Brest con un global de 10-0 y el sorteo lo cruzó con Liverpool. En la Ligue 1 manda con puño de hierro, es puntero con 16 puntos de diferencia sobre Olympique Marsella y un promedio de 2,8 goles por cotejo.

Prevenido por lo que fue la ida, Slot dijo sobre la revancha en Anfield Road: “Creo que necesitaremos de nuestra mejor actuación de la temporada porque este es el equipo más completo contra el que hemos jugado hasta ahora. Seamos honestos, estamos hablando probablemente del club económicamente más rico, tienen mucha calidad y un gran entrenador, que deja que el equipo juegue de una manera que no es fácil y saca lo mejor de sus jugadores”. Seguramente Alexis Mac Allister estará entre los titulares. El vencedor de la serie se encontrará en cuartos con el ganador de Aston Villa-Brujas.

Horario: 17 de la Argentina, transmiten Fox Sports y Disney Plus.

Barcelona (1) - Benfica (0): Di María aun no se recuperó

Ángel Di María continúa recuperándose del desgarro que sufrió en el duelo frente a Monaco, el 12 de febrero. Benfica no lo tendrá para la compleja misión de revertir ante Barcelona en Montjuic la derrota 1-0 sufrida en la ida en Lisboa. Es un encuentro en el que el plantel catalán aun se encuentra bajo los efectos de la consternación que el último sábado causó la muerte de Carles Miñarro, médico del equipo, unas horas antes del encuentro frente a Osasuna, que obviamente fue suspendido.

La mayoría de los futbolistas de Barcelona transmitió sus condolencias en las redes sociales. Este lunes, el entrenador Hansi Flick reflejó el impacto que tuvo la infausta noticia: “Es una gran pérdida, era una gran persona y doctor. Era increíble para el equipo y el club, una pieza fundamental en nuestro equipo. Lo extrañaremos, pero a veces así es la vida. Queremos jugar por él. En esta situación, es muy importante ganar por Carles”.

Bruno Lage, director técnico de Benfica, lamentó lo del médico de Barcelona e hizo un extraño paralelismo con la baja de Di María en su equipo, según un despacho de la agencia DPA: “Siento la muerte del médico del Barça. No sé cómo reaccionarán, es un momento muy difícil. Es duro dedicar una victoria a una persona tan cercana. Nosotros también tenemos cosas muy importantes en este partido. Tenemos un jugador de 37 años que se ha quedado en casa; hablo de Di María, que quiere conseguir un récord en la Champions y no ha podido viajar por su lesión. Queremos seguir adelante, tiene mucho prestigio, tanto deportivo como económico. Nosotros también tenemos nuestras razones para querer ganar mañana”.

En el estadio Da Luz, Barcelona consiguió una meritoria victoria tras quedarse con 10 jugadores desde los 22 minutos del primer tiempo por la expulsión del zaguero central Pau Cubarsí. El gol lo hizo Raphinha, con un remate desde fuera del área que se desvió levemente en Nicolás Otamendi, que volverá a ser titular. Ambos equipos ya se habían enfrentado en la Liguilla, en Portugal, con un espectacular 5-4 de Barcelona. Quien siga en carrera se medirá en cuartos de final con Borussia Dortmund o Lille.

Horario: 14.45 de la Argentina, transmite ESPN.

Bayer Leverkusen (0) - Bayern Munich (3): la invocación a un milagro

Bayer Leverkusen fue la gran revelación europea de la temporada pasada. Dentro de Alemania cortó la hegemonía de Bayern Munich en la Bundesliga y también se quedó con la Copa Alemania. Estuvo a un peldaño de conquistar la Europa League al caer en la final frente a Atalanta, en su única derrota oficial del curso.

Xabi Alonso pasó a ser uno de los técnicos más codiciados en el continente, sondeado inclusive por Bayern Munich, pero decidió extender su contrato con el club que pertenece al fabricante de medicamentos. Finalmente, los bávaros se inclinaron por confiarle la conducción del equipo a Vincent Kompany.

Esta temporada, Bayern retomó su habitual dominio en la Bundesliga, que encabeza con ocho puntos de ventaja sobre el Leverkusen. Por la competencia local, los dos encuentros terminaron empatados y el Leverkusen festejó haberlo eliminado en la Copa de Alemania, en diciembre.

El sorteo de la Champions los volvió a cruzar y Bayern fue contundente en la ida, con un 3-0 (dos de Harry Kane, uno de penal, y uno de Musiala). Mermado por la baja por lesión de Florian Wirtz, un delantero con una habilidad de estilo sudamericano, Leverkusen deberá abocarse a un milagro, circunstancia que Xabi Alonso vivió como jugador, cuando siendo volante de Liverpool disputó la final de la Champions League en la que pasó de un 0-3 frente a Milan a un 3-3 y la conquista del título en la definición por penales.

“A veces, en una situación muy difícil, se puede crear algo épico. Este martes puede ser un partido épico para nosotros. Sabemos que no es fácil, pero tenemos que creer. Hemos logrado algo más difícil que remontar tres goles, como lo es ganar la Bundesliga sin perder ningún partido. Los jugadores sienten que es posible”, expresó Alonso. Exequiel Palacios fue titular en la ida y se estima que volverá a estar desde el comienzo.

Bayern Munich tiene el estímulo y la presión de que la final está programada en su estadio, el Allianz Arena, el 31 de mayo. El ganador del pulso alemán se cruzará en cuartos de final con Inter o Feyenoord.

Horario: 17 de la Argentina, transmiten Fox Sports y Disney Plus.