Champions League: Manchester City frente a Real Madrid, con sus problemas a cuestas y el riesgo de una eliminación prematura
Los campeones de las últimas tres temporadas se enfrentarán este martes en la ida de los 16os de final, tras un pobre desempeño en el nuevo formato de 36 equipos
Con antiguo o nuevo formato, la Champions League se empeña en cruzar los caminos de Manchester City y Real Madrid. Se enfrentarán por quinta vez en los últimos seis años. “Ya parece un clásico”, expresó sin mucho entusiasmo Pep Guardiola cuando se conoció el sorteo, el 31 de enero. A Carlo Ancelotti tampoco le agradó lo que le tocó en suerte: “Es la eliminatoria más difícil que podemos tener. Cada vez que nos enfrentamos es una pesadilla preparar los partidos”.
Hasta 2012 nunca habían confrontado, pero desde que el City elevó su estatus futbolístico a partir del proyecto millonario que lideró el fondo soberano de Abu Dhabi, se puso a la par de un gigante histórico como Real Madrid. En las últimas tres temporadas habían dirimido la clasificación a la final, en dos oportunidades, y a las semifinales en la restante, con dos triunfos para los españoles y uno para los ingleses, y la particularidad de que el que siguió en carrera terminó levantando la Orejona.
Ahora ambos pondrán en juego la supervivencia en una competencia que todavía tiene mucho por delante. No hay gloria a la vista, sino la obligación compartida de evitar un adiós prematuro. Los dos están pagando un rendimiento entre discreto y pobre en la nueva Champions ampliada a 36 equipos, con ocho enfrentamientos para cada equipo contra diferentes rivales. Solo los ocho primeros se clasificaron directamente a los octavos de final. Los ubicados entre el 9° y 24° puesto deberán seguir ganándose la vida. Mientras Real Madrid, defensor de un título que conquistó en 15 ocasiones, finalizó 11°, Manchester City sufrió un poco más y necesitó de un sufrido 3-1 sobre Brujas en la última fecha para finalizar 22°.
Este martes, desde las 17 de la Argentina, Manchester City recibirá en el Etihad Stadium a Real Madrid, por la ida de los 16avos de final, con desquite previsto para el miércoles 19 en el Santiago Bernabéu. Siendo muy complejo este play-off, el que lo supere tampoco podrá respirar aliviado por mucho tiempo, ya que en los octavos de final esperará Atlético de Madrid o Bayer Leverkusen.
The knockout phase begins!
