Así se mueven las garrapatas en España: el mayor mapa sobre su distribución y riesgo zoonótico
El estudio recopila la información recogida durante casi 40 años procedentes de 2285 prospecciones.
Las garrapatas ya no son solo una preocupación en caso de salir de excursión al campo o a la montaña. En apenas una década, estos parásitos han dejado de ser habitantes marginales de bosques y pastizales para convertirse en una amenaza creciente en todo el territorio español. Su expansión no es solo una molestia para animales y humanos, también trae consigo un riesgo zoonótico real, al ser vectores de enfermedades que afectan tanto a personas como a animales domésticos y de granja. Ahora, un estudio histórico arroja luz sobre su distribución en España, aportando datos inéditos tras casi 40 años de recolección y análisis.
El trabajo traza un mapa detallado de la expansión de las garrapatas duras (Ixodidae) entre 1985 y 2024, basado en la recopilación de más de 30.000 especímenes en 1.636 ubicaciones distintas. Esta monumental compilación permite identificar patrones de distribución, detectar nuevas especies y establecer una base sólida para prevenir futuras crisis sanitarias relacionadas con estos artrópodos. Además, el estudio destaca la necesidad de un monitoreo sistemático y constante, especialmente en un contexto de cambio climático y alteración de hábitats que está impulsando a las garrapatas hacia nuevos territorios, incluso urbanos.
Vectores invisibles, riesgos muy reales
El aumento de las poblaciones de garrapatas en España va de la mano con un riesgo mayor de transmisión de enfermedades zoonóticas como la enfermedad de Lyme (Borrelia), la babesiosis o la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo. Las garrapatas actúan como ‘puentes biológicos’, transfiriendo patógenos entre animales silvestres, domésticos y humanos. El problema se agrava cuando estos vectores conviven con otros insectos transmisores, como los flebótomos (vectores de la leishmaniosis), aumentando la probabilidad de coinfecciones en animales domésticos, especialmente perros.
El estudio también alerta sobre la expansión de especies como Hyalomma marginatum, conocida por su capacidad para transmitir enfermedades graves. Esta garrapata se ha extendido por gran parte del territorio español, especialmente en zonas cálidas y secas, aunque su presencia también se ha detectado en áreas prepirenaicas a elevaciones medias.
¿Dónde están y por qué es tan importante su mapeo?
La recopilación de datos ha revelado diferencias notables en la distribución geográfica de las especies. Por ejemplo, Ixodes ricinus, principal vector de la enfermedad de Lyme en Europa, se concentra en las zonas más húmedas y frías del norte español. Por otro lado, Rhipicephalus bursa se ha consolidado como la especie más prevalente en España, encontrándose en casi todas las regiones y afectando tanto a ungulados domésticos como salvajes.
El 80% de los especímenes se recogieron directamente de sus hospedadores (animales silvestres y domésticos), mientras que el resto se capturó mediante técnicas de arrastre. Un 30% de las muestras provino de animales cazados, cuyas garrapatas fueron enviadas por cazadores a laboratorios especializados.
Una llamada a la prevención
La creciente presencia de garrapatas en España y su capacidad para expandirse por nuevas áreas, impulsadas por la crisis climática y alteraciones del hábitat, subraya la necesidad urgente de plantear estrategias de vigilancia sistemática. Los autores del estudio insisten en la importancia de mantener actualizados los mapas de distribución y de reforzar las campañas de concienciación pública sobre los riesgos asociados a las garrapatas, especialmente en zonas rurales y periurbanas.
España participa actualmente en proyectos internacionales que estudian la interacción entre diferentes vectores y los riesgos de coinfección, donde las garrapatas no son un problema aislado, sino parte de un entramado complejo de enfermedades zoonóticas cuyo impacto se ve amplificado por la superposición de hábitats y especies transmisoras.
Implicaciones para los animales de familia
Además del peligro directo de enfermedades para nuestros perros y gatos, estos animales pueden actuar como hospedadores accidentales, transportando garrapatas hasta los hogares.
Por extensión, la prevención se convierte en la mejor arma: desde revisiones rutinarias tras paseos hasta el uso de repelentes y collares antiparasitarios respetuosos con el medio ambiente. Y, sobre todo, la importancia de educar a los titulares y convivientes sobre los riesgos y medidas de control, contribuyendo así a frenar la expansión de estos vectores y reducir la transmisión de zoonosis.
Referencia:
- The Historical Baseline of Hard Tick Records in Spain (1985–2024). Agustín Estrada-Peña, Miguel A. Habela Martínez-Estéllez, Carlos Pradera y Joaquim Castellà. Pathogens (2025)
