Una pequeña especie de tiburón desconocida hasta el momento fue identificada en el Parque Nacional Mammoth Cave de Kentucky, el pasado 10 de marzo. Los científicos determinaron su edad mediante un estudio de los dientes fosilizados del animal, cuya antigüedad se estima en 340 millones de años.

El secreto del extraño tiburón ancestral de Estados Unidos

El Servicio de Parques Nacionales (NPS, por sus siglas en inglés), reveló en su portal oficial la información del hallazgo. A diferencia de algunas de las especies de tiburones de mayor tamaño de la Tierra, los expertos revelaron que el tiburón encontrado medía apenas de ocho a 10 centímetros.

El hallazgo de esta nueva especie se descubrió a través del Inventario de Recursos Paleontológicos (PRI, por sus siglas en inglés) y el tiburón fue bautizado científicamente como Clavusodens mcginnisi. Sus dientes fosilizados estaban en las profundidades de la Formación Ste. Genevieve, dentro de Cueva de Mammoth.

Los detalles del pequeño tiburón de Estados Unidos

Barclay Trimble, Superintendente del Parque Nacional Mammoth Cave, destacó que este hallazgo: “Ha revelado varias especies completamente nuevas para la ciencia“. Las cuales la ayudan a comprender mejor la relación y la evolución de las especies modernas de tiburones en esta región geográfica relativamente pequeña.

El tiburón recientemente hallado, que también es conocido como “uña de McGinnis”, pertenece a la familia Obruchevodidae. Los especímenes contaban con una longitud de entre 7,5 y 10 centímetros y poseían dientes frontales en forma de cincel y posteriores planos, similar a clavos antiguos. Eso les valió el apodo de “Tiburones ardillas”.

Así vivía el tiburón descubierto en Estados Unidos

El parque reveló que su diminuto tamaño les permitía sobrevivir en el fondo marino, alimentándose principalmente de crustáceos, gusanos y braquiópodos mientras evadían depredadores más grandes. El nombre de la especie honra a David McGinnis, un naturalista del Servicio de Parques Nacionales con una trayectoria de 39 años.

La Formación Santa Genoveva, ubicada cerca de Mammoth Cave, es una capa rocosa formada hace aproximadamente 340 millones de años en el fondo de un antiguo océano cálido, compuesta principalmente por calizas y lutitas que contienen una rica colección de fósiles marinos, que incluye fragmentos de esqueletos y almejas.

Los recientes hallazgos revolucionaron el conocimiento paleontológico de esta formación: donde antes no se registraban fósiles de tiburón. Ahora, los investigadores documentaron más de 70 especies de tiburones y peces, entre ellos cuatro completamente nuevas para la ciencia moderna.

Se esperan más descubrimientos históricos en Estados Unidos

Los científicos e investigadores anticipan numerosos descubrimientos pendientes en la Cueva del Mamut. Las innovadoras metodologías de investigación y el análisis paleontológico podrían revelar especies desconocidas, con el fin de brindar una perspectiva más precisa sobre los ecosistemas marinos primitivos.

La Cueva del Mamut es el sistema de cuevas más largo del mundo, con más de 640 kilómetros de pasajes explorados. Formada hace unos 10 millones de años, es famosa por su biodiversidad única. Además, es un importante sitio turístico y de investigación científica, con una rica historia cultural, dado que fue utilizada por tribus indígenas.