Virgin Galactic quiere abrir una nueva era en el turismo espacial y ya puso fecha: 2026. Ese año despegará la nave Delta, un vehículo reutilizable que promete vuelos semanales y una experiencia inmersiva fuera de la Tierra. La empresa, creada por el británico Richard Branson, apunta a convertir en rutina lo que hoy parece inalcanzable. Hasta ahora, más de 700 personas ya compraron su pasaje, que cuesta unos 600 mil dólares.

Cómo será el turismo espacial con la nave Delta de Virgin Galactic

“Nos complace anunciar que nuestro primer vuelo espacial con nuestros nuevos Delta SpaceShips está previsto para 2026″, afirmó el director de Virgin Galactic, Michael Colglazier. Este primer vuelo espacial llevará a cabo investigaciones científicas, mientras que luego se espera que haya vuelos espaciales privados para llevar civiles a partir del otoño boreal de 2026, según señaló The Sun.

Los vuelos partirán desde el Spaceport America, una base ubicada en el desierto de Nuevo México, especialmente diseñada para el despegue horizontal, una metodología que ya es sello en la marca Virgin Galactic. A diferencia de otras firmas del sector, como Blue Origin o SpaceX, Virgin Galactic apuesta por una experiencia sub orbital más breve pero estilizada, enfocada en el lujo y el diseño.

Cada vuelo incluirá a seis pasajeros y dos pilotos. El viaje se inicia con el despegue de un avión nodriza, el VMS Eve, que eleva a la nave Delta hasta los 15.000 metros. Desde allí, se separa y enciende su motor de cohete, hasta alcanzar una altitud superior a los 90 kilómetros.

Durante algunos minutos, los pasajeros flotan en microgravedad y observan la curvatura de la Tierra desde las 17 ventanas panorámicas distribuidas en la cabina. Finalmente, la cápsula vuelve a aterrizar en la misma pista de despegue. Todo el vuelo dura alrededor de 90 minutos.

Entrenamiento previo, trajes especiales y comunidad exclusiva

Los turistas espaciales no solo volarán: serán parte de una experiencia de primera clase desde el primer día. Antes del despegue, participarán en un programa intensivo de preparación física y mental, que se extenderá durante varios días e incluirá simulaciones de vuelo, entrenamientos junto a los pilotos, chequeos médicos y talleres sobre cómo adaptarse a la ingravidez. Cada pasajero recibirá un traje espacial hecho a medida, diseñado en colaboración con Under Armour, que combinará seguridad, tecnología y comodidad.

Tras el regreso a la Tierra, la experiencia continuará. Los viajeros se sumarán a la comunidad global de astronautas privados de Virgin Galactic, con acceso a eventos exclusivos, charlas con expertos, encuentros presenciales y un seguimiento médico personalizado. El objetivo será que no vivan solo un viaje extraordinario, sino que formen parte de una red activa de embajadores espaciales.

Virgin Galactic frente a sus competidores, SpaceX y Blue Origin

El turismo espacial es un mercado incipiente, pero con grandes jugadores. Blue Origin, la firma de Jeff Bezos, ofrece vuelos similares, aunque más verticales, con cápsulas que despegan y aterrizan sin avión nodriza. SpaceX, de Elon Musk, apunta a un segmento más ambicioso, con vuelos orbitales, estadías en estaciones espaciales y, eventualmente, misiones a la Luna.

Por su parte, Virgin Galactic se diferencia por su propuesta más accesible en términos técnicos, aunque de alto costo. “La nave Delta es el paso que necesitábamos para convertir este modelo en una verdadera industria”, afirmó Michael Colglazier en declaraciones a Bloomberg. “Nuestro objetivo es claro: vuelos semanales, seguros y memorables”, concluyó.