RFK Jr. não está se mantendo na sua linha. Trump está entusiasmado.

Robert F. Kennedy Jr. expandiu sua autoridade muito além dos limites de um secretário de saúde tradicional.

Robert F. Kennedy Jr. está rapidamente se tornando o rosto mais proeminente da agenda doméstica do governo Trump, assumindo uma função que vai muito além do papel de um secretário de Saúde tradicional. E a Casa Branca está entusiasmada.

Assessores seniores acreditam que os apoiadores do projeto “Make America Healthy Again” de Kennedy ajudaram a conquistar o voto popular para o presidente Donald Trump em novembro passado — e que mantê-los na bancada republicana será crucial para garantir que o partido mantenha o poder nas eleições de meio de mandato, de acordo com quatro assessores e conselheiros de Trump que tiveram o anonimato garantido para discutir o pensamento interno.

É por isso que eles estão mais do que felizes em deixar que o candidato presidencial que virou autoridade de saúde exerça influência sobre uma gama crescente de prioridades políticas importantes no governo, mesmo que isso irrite algumas autoridades de outras agências que acham que Kennedy está invadindo seu território.

“O sucesso nas eleições de meio de mandato depende, em grande parte, do sucesso do MAHA”, disse um assessor de Trump que, como outros nesta história, obteve anonimato por não estar autorizado a falar publicamente. “Isso tem a ver com o presidente Trump, e isso tem a ver com a Câmara e o Senado.”

Kennedy, que tem sua própria base de superfãs e chegou a atingir 15% dos votos antes de abandonar a disputa de 2024 e se aliar a Trump, já buscou mudanças significativas nos programas administrados pelo Departamento de Agricultura. Ele liderou novas iniciativas normalmente impulsionadas pela Agência de Proteção Ambiental (EPA) e descreveu seu trabalho como abrangendo “tudo o que eu precisar fazer para tornar a América saudável novamente”.

Essa extraordinária margem de manobra permitiu que Kennedy reformulasse uma função no Gabinete tradicionalmente reservada a gestores discretos e especialistas em políticas de saúde, elevando ainda mais seu perfil político e transformando o ex-democrata em um elemento fundamental para as ambições domésticas de Trump.

É uma abordagem de alto nível que a Casa Branca tem incentivado, apontando para pesquisas que mostram que ele está entre os funcionários do Gabinete mais populares e apostando que sua agenda MAHA repercutirá em uma ampla parcela de eleitores que emergiram da pandemia de Covid-19 desconfiados dos especialistas de saúde do governo e receptivos à ênfase de Kennedy em doenças crônicas.

“Todos veem a necessidade de atender aos eleitores do MAHA, porque é uma nova coalizão”, disse um funcionário da Casa Branca, que observou que os apoiadores de Kennedy são mais jovens e mais femininos do que a base republicana tradicional. “Você poderia, de fato, diminuir a disparidade de gênero e manter as margens que Trump conquistou entre os jovens.”

Guiado em grande parte por suas próprias fixações de longa data em comida, bem-estar e “toxinas” ambientais, Kennedy lidera uma campanha para banir refrigerantes e outros itens não saudáveis ​​do programa de cupons de alimentação, prometendo, em determinado momento, aprovar solicitações de restrição enviadas à “minha agência”, mesmo que ela esteja sob a jurisdição do USDA. Cético em relação à água fluoretada, ele elogiou a reavaliação dos padrões nacionais de flúor pela EPA.

Desde então, o secretário do HHS telegrafou planos para se aprofundar em outros debates espinhosos na administração, incluindo programas de nutrição, práticas de pesticidas e até mesmo telefones celulares nas escolas.

“A MAHA representa uma abordagem holística à saúde, o que exige uma abordagem holística do governo”, disse Roger Severino, vice-presidente de política interna da Heritage Foundation e ex-alto funcionário da saúde de Trump. “Mas é preciso ter um centro de gravidade, e esse centro de gravidade é RFK Jr.”

A ampla campanha fez de Kennedy um dos secretários de gabinete mais visíveis de Trump. Só neste mês, ele compareceu a eventos em sete estados, concedeu mais duas coletivas de imprensa em Washington e concedeu três entrevistas na televisão — além de ser frequentemente visto no Salão Oval com Trump.

“O secretário Kennedy tem a confiança e o poder do presidente Trump para cumprir sua diretriz de chegar ao cerne da epidemia de doenças crônicas nos Estados Unidos”, disse o porta-voz da Casa Branca, Kush Desai, chamando-a de uma prioridade compartilhada por “todo o governo Trump”.

Ainda assim, em alguns setores do governo, o amplo mandato de Kennedy provocou reclamações de autoridades que afirmam que suas ambições estão superando sua expertise. Ex-advogado de defesa que ganhou notoriedade como ativista antivacina, Kennedy nunca havia servido no governo antes deste ano e carece de experiência significativa em formulação de políticas.

Ele já está comandando a agenda de um dos maiores departamentos do governo, com resultados desiguais. As primeiras medidas de Kennedy para restringir corantes alimentares e investigar a indústria de fórmulas infantis esbarraram no escrutínio de cortes profundos de pessoal e no crescente surto de sarampo. Seu ceticismo contínuo em relação às vacinas é visto como controverso e uma distração até mesmo por alguns aliados de Trump, que notam, em particular, que seus altos índices de aprovação nas pesquisas costumam ser compensados ​​por índices igualmente altos de desfavorabilidade.

Uma pesquisa recente colocou a taxa de favorabilidade de Kennedy 5 pontos abaixo da média, embora essa diferença seja menor do que a de outros funcionários proeminentes de Trump; outra pesquisa constatou apoio limitado à sua agenda se isso significasse engolir preços mais altos de alimentos. E, internamente, assessores continuam preocupados com a funcionalidade do gabinete imediato de Kennedy, disseram duas pessoas familiarizadas com o assunto, o que levou a Casa Branca a supervisionar mais de perto as atividades do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS).

O envolvimento de Kennedy em diferentes jurisdições também gerou algumas dores de cabeça com a comunicação. No mês passado, ele ridicularizou a perspectiva de vacinar aves contra a gripe aviária, contradizendo um plano que a secretária do USDA, Brooke Rollins, acabara de lançar e que incluía financiamento para o desenvolvimento de vacinas. Rollins recuou de seu apoio público à vacina, embora o USDA ainda planeje investir US$ 100 milhões em pesquisas para a ideia.

Kennedy também se adiantou a Rollins nas mudanças nos cupons de alimentação, instando os estados a enviar propostas para restringir refrigerantes e junk food que ele garantiu que seriam aprovadas — desanimando autoridades do USDA que ainda não haviam resolvido os desafios práticos e legais de alterar o Programa de Assistência Nutricional Suplementar.

“Por que não focar no Medicaid?”, perguntou um funcionário do governo que teve o anonimato garantido por não estar autorizado a falar publicamente. “Ele tem o maior programa de assistência social literalmente parado em sua agência… eles estão ignorando o gigante. É simplesmente desconcertante a maneira como continuam falando sobre o SNAP.”

Em uma declaração, o porta-voz do HHS, Andrew Nixon, disse que a missão de Kennedy “não se limita às paredes do HHS — está ligada ao que comemos, como vivemos, a que somos expostos e como nossos filhos crescem”.

“O Secretário trabalha em estreita colaboração com outros membros do Gabinete e valoriza a colaboração”, disse ele. “A coordenação interinstitucional é normal em qualquer governo que busca mudanças reais.”

Rollins minimizou quaisquer divisões e fez questão de se manter alinhado com Kennedy em questões da MAHA, muitas vezes brincando que “não concordamos em tudo, mas concordamos na maioria das coisas”. Em uma declaração, o porta-voz do USDA, Seth Christensen, disse que Rollins e Kennedy estão “totalmente alinhados”.

A ênfase inicial nas prioridades do MAHA significa que o sucesso doméstico de Trump dependerá cada vez mais da capacidade de Kennedy de promover melhorias abrangentes na saúde, alimentação e meio ambiente dos americanos nos próximos 18 meses.

O governo comemorou iniciativas estaduais de MAHA que, segundo ele, o apoio de Kennedy e Trump ajudou a acelerar. Mas mudanças políticas nacionais grandes o suficiente para reduzir as taxas de doenças crônicas provavelmente levarão muito mais tempo e exigirão aprovação do Congresso ou regulamentação que pode se arrastar por anos.

A iniciativa também deve enfrentar maior oposição à medida que enfrenta desafios maiores. Grupos agrícolas abastados e alguns legisladores republicanos já se preparam para um confronto em torno do pesticida glifosato, amplamente utilizado, que Kennedy criticou como prejudicial aos americanos e que já processou com sucesso após alegar que causou câncer em um homem.

A questão se tornou um importante ponto de encontro para a base de Kennedy, com um grupo afiliado à MAHA circulando uma petição pedindo à EPA que proíba dezenas de pesticidas.

Mas em uma carta enviada no início deste mês a Kennedy, Rollins e ao administrador da EPA, Lee Zeldin, quase 80 legisladores republicanos defenderam a segurança dos pesticidas, alertando contra esforços para “promover políticas prejudiciais à saúde, à economia ou à segurança alimentar sob o pretexto da saúde humana”. De sua parte, Zeldin prometeu acatar a decisão dos cientistas da agência sobre o assunto.

“É inevitável que as pessoas no MAHA entrem em conflito com Lee Zeldin e a EPA”, disse JW Glass, especialista em políticas da EPA no Centro de Diversidade Biológica.

Para os aliados de Trump, porém, os detalhes importam menos do que o resultado. Trump concedeu a Kennedy a autoridade para buscar praticamente qualquer caminho que pudesse melhorar a saúde dos americanos. Agora, ele está com a agenda apertada para entregar resultados concretos.

“Se não tivermos uma redução mensurável da obesidade neste país, se não tivermos reduções mensuráveis ​​em outros fatores de doenças crônicas, o que o presidente diz?”, questionou o assessor de Trump. “Tem que haver vitórias sobre as quais ele possa falar.”

Publicado originalmente pelo Político em 26/04/2025

Por Adam Cancryn e Marcia Brown

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