Dario Cataldo, dyrektor sportowy XDS Astana Team: „Możemy się utrzymać”

Patrząc na rankingi przed sezonem 2025 można było powoli stawiać krzyżyk na ekipie XDS Astana Team, a konkretnie jej utrzymaniu na poziomie UCI World Tour. Początek 2025 roku jest jednak jak marzenie dla kazachskiej grupy, która zajmuje obecnie 2. lokatę w rankingach i toczy zacięty bój o odrobienie ogromnych strat do rywali. Czy zdążą? Dyrektor sportowy tej ekipy, Dario Cataldo, twierdzi, że tak.

Patrząc na sytuację XDS Astana Team w ostatnich latach można by pokusić się o pewną analogię do motyli – niegdyś przepiękna, czołowa drużyna świata z czasem podupadła, ale pozostawiła po sobie gąsienicę, która być może właśnie na powrót rozpoczęła proces przepoczwarzania się w kolejnego motyla. Wydaje się bowiem, że lata kryzysu kazachskiej grupy są za nią, a ta z zastrzykiem chińskiej gotówki rozpoczęła proces odbudowy i powrotu do czołówki. Tylko czy zdąży to zrobić? Przed 2025 rokiem strata do pozycji dającej utrzymanie w World Tourze była ogromna, aczkolwiek aktualnie 2. siła rankingu UCI za sezon 2025 (XDS Astana Team przegrywa w nim tylko z UAE Team Emirates – XRG) nie poddaje się, a przez lata związany jako kolarz z kazachską grupą, obecnie zaś pracujący w niej jako dyrektor sportowy Dario Cataldo wierzy jeszcze w utrzymanie.

Jeździłem dla Astany w czasach świetności zespołu i wierzę, że możemy wrócić do dawnego poziomu. Jak to często bywa w sporcie, czasem jest się na szczycie, ale zdarzają się też chwile, gdy na pierwszy plan wysuwają się inne drużyny. W Astanie dało się odczuć, że przez lata czegoś brakowało, a sam zespół również zdał sobie sprawę, że potrzebne są poważne zmiany. Poszukiwania tego co trzeba zmienić trwały długo. Nie zawsze łatwo jest określić, czego dokładnie brakowało. Poza tym nie da się czegoś takiego dokonać w ciągu dni czy tygodni. My połączyliśmy wreszcie dobre zarządzanie, mocnych i zgranych kolarzy oraz właściwy sprzęt i partnerów. Mówię tu o XDS, czyli firmie, która jest głównym producentem rowerów w Chinach. Do tej pory rowery sprzedawano tylko w Chinach. To był ich pomysł, aby wypromować swoją markę na całym świecie. Wybrali nasz zespół do realizacji swojego projektu. Mają duże doświadczenie w budowie ram wysokiej klasy, a efekty, które nam zaprezentowali są świetne. Chcą wprowadzać innowacje. Złożyli już propozycje, jak jeszcze bardziej ulepszyć rowery i słyszę pozytywne opinie od kolarzy. Przekazują też znaczne środki finansowe. To część umowy. Zespół dokładnie to przemyślał. Załóżmy, że dostawca rowerów oferuje Ci dużo pieniędzy, ale produkuje rowery niskiej jakości. Wiesz wtedy, że głównie stracisz, a wyniki nie pójdą w parze. Z drugiej strony, jeśli masz dobry rower, ale nie masz pieniędzy, to nie masz budżetu na przyciągnięcie dobrych kolarzy i zbudowanie dobrego zespołu. Zawsze chodzi o znalezienie właściwej równowagi i udało nam się ją znaleźć dzięki XDS

— opowiadał niezwykle obszernie Dario Cataldo.

XDS Astana Team odcięła też to, co mogło ciążyć tej drużynie w ostatnich latach – brak głębi składu. Pożegnano m.in. 7 Kazachów przesuwając część z nich do developmentu, chińskiemu sponsorowi pozwolono zaś „wcisnąć” do drużyny jedynie jednego kolarza z Państwa Środka – ciężko bowiem wierzyć by Haoyu Su znalazł się w XDS Astana Team z innych powodów niż marketingowych.

Oczywiście, że są pewne wpływy chińskie, ale znaleźliśmy złoty środek. Azjatyckie kolarstwo ogólnie rzecz biorąc rozwija się i staje się coraz lepsze, co może przynieść korzyści obu stronom. Inwestycje, których dokonujemy w Azji, przyniosą korzyści obu krajom. Zespół nadal ciężko pracuje, aby rozwijać talenty z Kazachstanu, ale to wymaga czasu. To nie jest coś, co można po prostu wymusić. Mając to na uwadze, w tym sezonie musieliśmy podjąć decyzje, aby pozyskać najlepszych zawodników na świecie. UCI limituje liczbę kolarzy w drużynach i trzeba dokonać wyboru. My jesteśmy przede wszystkim World Teamem i chcemy nim pozostać

— kontynuował Dario Cataldo w rozmowie dla WielerFlitsa.

XDS Astana Team póki co walkę o pozostanie w World Tourze rozpoczęła z przytupem – przed zakończeniem czterech trwających do niedzieli etapówek zespół ten znajduje się na 2. miejscu w rankingu UCI za sezon 2025 przegrywając tylko z UAE Team Emirates – XRG. Kazachska grupa odrobiła już niemal 1000 punktów do Cofidisu, który obecnie jest 18. ekipą w rankingu za lata 2023-25, który będzie decydował o licencjach na kolejny trzyletni okres, do odrobienia wciąż jest jednak niemal 4 tysiące punktów. Czy XDS Astana Team zdoła dokonać tego, co przed sezonem wydawało się być niemożliwym?

Wybraliśmy zawodników, którzy udowodnili, że potrafią utrzymać równą formę przez cały sezon. Mając jasny cel utrzymania unikaliśmy bardzo dobrych zawodników, którzy osiągają szczyt formy tylko w kilku wyścigach w sezonie. Przy obecnych potrzebach oparliśmy skład o zawodników, którzy potrafią zdobyć mnóstwo punktów w wyścigach jednodniowych i krótkich wyścigach etapowych. Wiedzą, co muszą zrobić. Możemy się utrzymać i nadal w to wierzymy. Podjęliśmy także rozsądne decyzje dotyczące kalendarza. Istnieje dobra strategia na ten rok. Sam spadek nie będzie też katastrofą dzięki systemowi dzikich kart dla najlepszych drużyn, ale wolelibyśmy być w elicie

— zakończył Dario Cataldo.The post Dario Cataldo, dyrektor sportowy XDS Astana Team: „Możemy się utrzymać” first appeared on Kolarstwo szosowe - Tour de France, Tour de Pologne - Wiadomości sportowe - naszosie.pl.