L’Europa tornerà al gas della Russia di Putin?

Il primo vero inverno in tre anni aveva già riacceso i dibattiti sul prezzo dell’energia, a partire da gas. Con temperature glaciali e la concorrenza asiatica per le forniture feroce – scrive The Economist – il prezzo spot presso l’olandese Transfer Title Facility (TTF), l’hub europeo per il commercio del gas, ha raggiunto il 10 febbraio i 58 euro (61 dollari) per megawattora (MWh), il più alto in due anni. Poi, il 12 febbraio, è arrivato l’annuncio di Donald Trump che le trattative per porre fine alla guerra in Ucraina sarebbero iniziate “immediatamente”, una dichiarazione che i mercati finanziari sembrano prendere sul serio

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Secondo i sostenitori, il ritorno dei flussi potrebbe anche incoraggiare Vladimir Putin a negoziare un accordo di pace e poi rispettarlo. L’Ungheria e la Slovacchia stanno facendo pressione in questo senso. In una recente intervista a The Economist, Friedrich Merz, che probabilmente sarà presto cancelliere della Germania, ha dichiarato che non ci sarà un ritorno al gas russo “per il momento”, ma ha palesemente omesso di escludere questa possibilità.

Un accordo del genere rappresenterebbe una sorprendente inversione di tendenza. La posizione della Commissione Europea è che “non sta facendo alcun collegamento” tra la ripresa dei flussi russi e eventuali trattative di pace con l’Ucraina. In effetti, la sua ambizione dichiarata è quella di importare gas o petrolio russi entro il 2027, in modo da ridurre la dipendenza dal suo vicino ostile. La maggior parte delle forniture di gas è cessata nel 2022, quando la Russia ha chiuso Nord Stream 1, il suo principale gasdotto verso l’Europa; un altro condotto, che attraversa l’Ucraina, ha cessato di funzionare il 1° gennaio di quest’anno. L’UE ora riceve solo il 10% del suo gas dalla Russia, in calo rispetto al 45% del 2021. La Russia, nel frattempo, non può reindirizzare la maggior parte delle sue forniture, il che comporta un pesante tributo finanziario. Nel 2022 le vendite di carburante rappresentavano il 13% del bilancio federale. Ora rappresentano solo l’8%. Nel 2023 Gazprom, il gigante del gas di proprietà statale del paese, ha registrato la sua prima perdita dal 1999.

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A velocità di crociera, l’Unione Europea consuma circa 320 miliardi di metri cubi (bcm) di gas all’anno. La capacità di stoccaggio del blocco, pari a circa 115 miliardi di metri cubi, equivale a un terzo di tale quantità. All’inizio dell’inverno queste riserve erano quasi esaurite. Da allora, il freddo e problemi di approvvigionamento hanno costretto l’UE a bruciare più gas del previsto. Ora le riserve di stoccaggio sono piene solo al 48%, rispetto al 66% dello stesso periodo dell’anno scorso. I prezzi elevati stanno spingendo i grandi consumatori, come i produttori di sostanze chimiche e le fonderie, a ridurre i consumi. La produzione industriale in tutto il blocco, già debole, si sta ulteriormente riducendo.
Un problema più grande arriverà quest’estate. Le norme dell’UE richiedono che lo stoccaggio sia pieno al 90% entro il 1° novembre. Di solito viene rifornito tra aprile e ottobre. Quest’anno l’Europa dovrà acquistare più del solito, proprio quando anche gli importatori asiatici si stanno affrettando a rifornirsi. L’offerta extra è scarsa: è prevista un’ondata di gas naturale liquefatto (GNL) proveniente dall’America e dal Qatar, ma la maggior parte arriverà l’anno prossimo. Di conseguenza, il prezzo del gas da consegnare quest’estate è superiore a quello del prossimo inverno, un’anomalia che rende non redditizio lo stoccaggio del carburante. L’autorità tedesca di regolamentazione del gas sta valutando la possibilità di concedere sussidi per incoraggiare lo stoccaggio. Alcuni paesi vogliono allentare l’obiettivo di stoccaggio dell’UE.

L’Ungheria e la Slovacchia ricevono ancora flussi russi convogliati dalla Turchia; loro e pochi altri, tra cui l’Austria, probabilmente ricevono anche GNL russo rigassificato che attraversa il Nord Europa. Ma pagano di più per il carburante, la cui fornitura è meno sicura di prima. La ripresa dei flussi attraverso l’Ucraina, che erano stati sospesi all’inizio dell’anno, li aiuterebbe. Inoltre, ridurrebbe i prezzi in tutta Europa riducendo la concorrenza per le forniture.

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L’Ucraina è irremovibile nel non rinnovare l’accordo con la Russia, ma si stanno studiando delle soluzioni alternative. L’azienda nazionale del gas slovacca sta aprendo una filiale in Ucraina e sta richiedendo una licenza di trasporto, che consentirebbe le spedizioni dalla Russia. Esiste anche un’opzione più estrema: riprendere le vendite attraverso il gasdotto Nord Stream 1, che un tempo trasportava 55 miliardi di metri cubi all’anno verso l’Europa, e forse anche Nord Stream 2, un condotto della stessa capacità che non è mai entrato in funzione. Gli ostacoli sono enormi. La Germania, che è stata gravemente danneggiata dalla sua precedente apertura all’energia russa, dovrebbe dare il via libera. Dopo il sabotaggio, attribuito a sommozzatori ucraini, tre dei quattro tubi del Nord Stream necessitano di riparazioni. Ciò costerebbe centinaia di milioni di dollari, afferma Mike Fulwood dell’Oxford Institute for Energy Studies. I membri dell’UE più diffidenti nei confronti della Russia farebbero pressioni per evitare una maggiore dipendenza dall’energia del paese.

Poi c’è il fattore Trump. Da un lato, il presidente americano vuole che l’Europa acquisti più GNL dal suo paese, come accadrebbe in assenza di una ripresa russa. Il pieno ritorno delle forniture russe potrebbe schiacciare i prezzi in tutto il mondo, il che significa che molti trivellatori americani diventerebbero non redditizi e miliardi di dollari di investimenti in progetti GNL diventerebbero improvvisamente inutili. D’altra parte, Donald Trump vorrebbe un premio Nobel per la pace e il ritorno di un po’ di gas russo come parte di un accordo di pace potrebbe sembrare un prezzo che vale la pena pagare.

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