Il futuro dei cinema è diventare delle organizzazioni non profit?

Negli Stati Uniti la chiusura di un numero sempre maggiore di cinema locali ha spinto i residenti delle città più piccole a trasformarli in organizzazioni non profit per acquistarle e gestirle. Ecco come sta andando. L’articolo del New York Times

Nicki Wilson, racconta il New York Times, è rimasta scioccata quando nel marzo 2023 il suo giornale locale ha riferito che il Triplex Theater, un cinema indipendente con quattro sale a Great Barrington, nel Massachusetts, avrebbe chiuso i battenti dopo quasi trent’anni di attività. Il Triplex, unico cinema della città, era un appuntamento fisso molto amato, che attraeva spettatori da ogni parte del Berkshire, anche nelle sere d’inverno, quando non c’era molto altro di aperto.

Ma non era l’unica a pensarla così e, dopo una campagna a livello di comunità, il Triplex ha riaperto nel novembre 2023 in una forma molto diversa. Non dipende più dalla vendita di biglietti e popcorn. Il Triplex è diventato un’organizzazione non profit che fa affidamento su donazioni, sovvenzioni e tanto lavoro volontario. E invece di appoggiarsi al prossimo blockbuster di Hollywood, il Triplex si concentra su ciò che la comunità vuole vedere. […]

UN MODELLO CHE FUNZIONA

Di certo non tutti i cinema non profit stanno andando bene, ma il modello ha funzionato, almeno finora, in posti come il Berkshire, dove una clientela devota e benestante è disposta e in grado di sostenere le arti. Due cinema non profit nelle vicinanze di New York, il Moviehouse di Millerton e il Crandell Theater di Chatham, hanno attirato una fan base considerevole. In tutto il paese, più di 250 cinema sono non profit, ha affermato Bryan Braunlich, direttore esecutivo della Cinema Foundation, un gruppo dell’industria cinematografica che fornisce ricerche per i cinema: “Stiamo sicuramente assistendo a una tendenza delle comunità a radunarsi attorno ai loro cinema locali”. […]

I CINEMA HANNO BISOGNO DI ESSERE SALVATI

Dal 2019, il numero di schermi operativi negli Stati Uniti è diminuito del 12% (36.369 nel 2023) ha affermato David Hancock, analista capo di media e intrattenimento presso la società di ricerca Omdia. La popolarità dello streaming a casa nell’ultimo decennio è stata un fattore. Prima della pandemia, il numero di spettatori stava già calando, ma il Covid ha quasi inferto un colpo mortale al settore, poiché i consumatori si sono abituati a stare a casa e sono diventati più esigenti su quali film andare a vedere al cinema.

Quando un cinema chiude in città, non è solo un problema per gli appassionati di cinema. A causa della loro architettura unica, con pavimenti inclinati e poche finestre, sono difficili da convertire ad altri scopi e spesso lasciano vuoti spazi importanti.

Diventare un’organizzazione non profit consente ai cinema di attingere a diverse fonti di reddito, come i festival cinematografici, e la speranza è che un cinema che si rivolge alla gente di una città possa costruire una base fedele e solidale.

Questo non accade da un giorno all’altro. È stato il caso del Belcourt Theater di Nashville. La comunità aveva raccolto milioni di dollari per gestire e rinnovare il cinema nato nel 1925. “Tutti noi che lavoriamo al cinema ricordiamo i giorni in cui proiettavamo per quattro persone, mentre ora lo proiettiamo a 150 o 200 persone”, ha affermato la direttrice esecutiva del Belcourt.

UN’IMPRESA DI SUCCESSO…

Coloro che si sono radunati attorno al Triplex sperano nella stessa cosa. Nell’aprile del 2023, quando Wilson apprese la notizia dell’imminente chiusura invitò i suoi vicini a casa per discutere di come salvare il cinema. Il gruppo, che si chiamava Save the Triplex, creò una pagina GoFundMe e un sito web per raccogliere fondi.

La risposta fu travolgente. Anche le persone che non andavano al cinema da prima del Covid hanno sentito un legame viscerale con il posto. […]

Nel giro di pochi mesi, il gruppo aveva raccolto 246.000 dollari, sufficienti per pagare il mutuo del primo anno. L’idea era quella di mantenere in vita il Triplex come un’organizzazione non profit gestita dai residenti della città e prendere un mutuo quinquennale per acquistare il cinema.

La campagna ha beneficiato della grande e devota comunità artistica, che regolarmente richiama celebrità in città. Bill Murray si è presentato al Triplex per discutere di “The Life Aquatic With Steve Zissou”, il film di Wes Anderson in cui Murray ha interpretato il personaggio principale, e Joan Baez era lì per la proiezione di un documentario sulla sua vita. Arlo Guthrie ha parlato del film del 1969 “Alice’s Restaurant”, che era stato girato lì vicino.

…MA NON SENZA OSTACOLI

I cinema restano un’attività rischiosa e, affinché il Triplex sopravviva a lungo termine, avrà bisogno di molti più soldi. Le quattro sale di proiezione hanno bisogno di importanti ristrutturazioni. E sebbene un consiglio attivo supervisioni le operazioni del cinema, fino a questo mese aveva solo due dipendenti pagati. Wilson, ora presidente del consiglio, spera di assumere più persone, ma per il momento il cinema dipende ancora in gran parte dai volontari.

“Le sfide sono reali”, ha affermato la vicepresidente del consiglio. “Tutti sanno che un cinema indipendente non può contare solo su biglietti e concessioni”.

I cinema senza scopo di lucro tendono anche a essere una bassa priorità per i distributori cinematografici, ha detto Hancock di Omdia. Ciò significa che non possono sempre proiettare l’ultimo blockbuster di Hollywood e devono trovare altri modi per mantenere alto l’entusiasmo del pubblico e un impegno continuo da parte dei membri della comunità a donare denaro e a offrire volontariamente il loro tempo. “Il modello può funzionare, ma solo se il cinema è apprezzato dalla comunità locale”, ha aggiunto Hancock.