Gli incendi mettono a rischio la blue economy, un settore da 2 mila miliardi di dollari | Il report di T. Rowe Price

Negli ultimi anni, il mondo ha assistito a un allarmante aumento della frequenza e dell’intensità degli incendi boschivi, un fenomeno strettamente legato al cambiamento climatico. Sebbene la devastazione immediata degli incendi sia spesso misurata in termini di superficie bruciata e proprietà distrutte, gli effetti a catena si estendono ben oltre i confini terrestri, raggiungendo il cuore degli oceani. Questi disastri stanno devastando l’economia blu, causando fioriture algali, zone morte ed ecosistemi marini sconvolti.

È quanto emerge da un report di Willem Visser, Sector Portfolio Manager, Impact and Emerging Markets di T. Rowe Price, nel quale si sottolinea che il costo economico globale degli incendi boschivi è stimato tra i 394 e gli 893 miliardi di dollari all’anno e che “l’economia blu, che comprende settori come pesca, turismo e conservazione della biodiversità marina, è particolarmente vulnerabile alle duplici minacce poste dagli incendi e dai cambiamenti climatici”.

Gli incendi, sottolinea l’analista, “possono sembrare un problema della terraferma, ma il loro impatto si estende ai mari. Quando le foreste bruciano, ceneri e detriti vengono trasportati da vento e acqua nei fiumi, per poi raggiungere l’oceano. Questo afflusso di nutrienti può portare a fioriture algali, che riducono i livelli di ossigeno nell’acqua e creano zone morte in cui la vita marina fatica a sopravvivere. Inoltre, la fuliggine e il particolato prodotti dagli incendi possono depositarsi sulla superficie dell’oceano, influenzando la quantità di luce solare che penetra nell’acqua e interrompendo il processo di fotosintesi delle piante marine e del fitoplancton. Le barriere coralline, brulicanti di vita, improvvisamente soffocano sotto una coltre di cenere”.

L’interruzione di questi elementi fondamentali della rete alimentare marina, aggiunge Visser, “può avere effetti a cascata sull’intero ecosistema. Le popolazioni ittiche possono diminuire a causa della perdita di fonti di cibo e le barriere coralline, già stressate dall’aumento delle temperature oceaniche e dall’acidificazione, possono subire ulteriori danni a causa dell’aumento della sedimentazione e della riduzione della qualità dell’acqua. Pertanto, con gli incendi che diventano più intensi a causa dei cambiamenti climatici, gli oceani sono minacciati come mai prima d’ora”.

La salute degli oceani è essenziale per la sostenibilità di questi settori e qualsiasi alterazione degli ecosistemi marini può avere conseguenze economiche e sociali significative.

“La pesca, ad esempio, si basa su popolazioni ittiche stabili e habitat marini sani. Il declino degli stock ittici dovuto all’interruzione della rete alimentare e al degrado degli habitat può portare a una riduzione delle catture, con un impatto sul sostentamento di milioni di persone che dipendono dalla pesca per il loro reddito. Inoltre, la perdita di biodiversità può compromettere la resilienza degli ecosistemi marini, rendendoli più suscettibili ad altri fattori di stress come la pesca eccessiva e l’inquinamento”.

Dal 1870, abbiamo perso circa il 50% delle barriere coralline del mondo. Il costo economico globale degli incendi boschivi, osserva l’analista, è stimato tra i 394 e gli 893 miliardi di dollari all’anno. Negli Stati Uniti, i costi di soppressione degli incendi sono saliti alle stelle, raggiungendo la cifra record di 4,4 miliardi di dollari nel 2021. Queste cifre evidenziano l’immenso onere finanziario che gli incendi selvaggi impongono alle economie di tutto il mondo.

Anche il turismo, altro pilastro della blue economy, è a rischio. “Le aree costiere che attirano i turisti per le loro bellezze naturali e le opportunità ricreative possono essere gravemente colpite dalle conseguenze degli incendi. Il fumo e la cenere riducono la qualità dell’aria e la visibilità, scoraggiando i visitatori. Il degrado degli ambienti marini diminuisce l’attrattiva di attività come lo snorkeling e le immersioni, con un ulteriore impatto sulle economie locali”.

Gli sforzi di conservazione della biodiversità marina sono messi in discussione in modo analogo dall’interazione tra incendi e cambiamenti climatici. “Le statistiche sulla perdita di vite marine sono sconcertanti. Oltre un terzo dei mammiferi marini, quasi un terzo degli squali e di altri animali della stessa specie, e dei coralli che formano la barriera corallina sono a rischio di estinzione. Dal 1870, abbiamo perso circa il 50% delle barriere coralline del mondo. Le mangrovie, fondamentali per la protezione delle coste e la biodiversità, hanno registrato un calo del 40% dal 1970”.

Per combattere la duplice minaccia degli incendi e dei cambiamenti climatici, osserva l’analista, “abbiamo bisogno di soluzioni integrate che riguardino sia la terra sia il mare. Le pratiche di gestione sostenibile del territorio, come le bruciature controllate e la riforestazione, possono ridurre il rischio di incendi gravi. Queste pratiche proteggono gli ecosistemi terrestri e prevengono gli effetti a valle sugli ambienti marini”.

L’economia blu, valutata a livello globale circa 2.000 miliardi di dollari, è vitale per milioni di mezzi di sussistenza, in particolare per le comunità costiere e insulari. “La protezione di questo settore richiede uno sforzo coordinato che integri le strategie di conservazione terrestri e marine. Infatti, le attività terrestri, come agricoltura, sviluppo urbano e processi industriali, possono avere un impatto significativo sugli ambienti marini attraverso l’inquinamento, la distruzione degli habitat e i cambiamenti climatici. Pertanto, per garantire la sostenibilità delle risorse oceaniche, le strategie di conservazione efficaci devono riguardare sia le attività terrestri sia quelle marine”.

L’intricata relazione tra cambiamenti climatici, incendi ed economia blu sottolinea le molteplici sfide che richiedono soluzioni globali. “I cambiamenti climatici esacerbano la frequenza e l’intensità degli incendi, che a loro volta possono portare a un aumento del deflusso di sedimenti e nutrienti negli ambienti marini, con ripercussioni negative sulla qualità delle acque e sulla vita marina”.

Implementando soluzioni integrate, come il miglioramento delle pratiche di gestione degli incendi, la riduzione delle emissioni di gas serra e la promozione di un uso sostenibile del territorio e degli oceani, possiamo mitigare questi impatti. “Questi sforzi contribuiranno a creare un’economia blu più sostenibile e resiliente, garantendo la continua prosperità delle comunità che dipendono dalle risorse oceaniche e salvaguardando al contempo la salute degli ecosistemi del nostro pianeta per le generazioni future”.

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