Asteroide 2024 YR4: James Webb studierà le dimensioni del pericoloso corpo celeste

Il recente aggiornamento della NASA ha innalzato al 2,3% la probabilità che l'asteroide 2024 YR4 possa entrare in collisione con la Terra nel 2032. La nuova valutazione ha spinto la comunità scientifica internazionale a intensificare gli sforzi per comprendere meglio le caratteristiche di questo oggetto celeste, in particolare le sue dimensioni effettive, che al momento rimangono oggetto di incertezza.

Le attuali stime suggeriscono che l'asteroide potrebbe avere un diametro compreso tra 40 e 90 metri, un intervallo considerevole che necessita di essere precisato. Questa significativa variabilità nelle stime dimensionali deriva dal fatto che, fino ad oggi, gli astronomi hanno potuto basare le loro osservazioni esclusivamente sulla luce solare riflessa dall'oggetto. La correlazione tra luminosità e dimensioni dell'asteroide è infatti fortemente influenzata dalle proprietà riflettenti della sua superficie: potremmo trovarci di fronte a un corpo celeste di 40 metri con un'elevata capacità riflettente, oppure a uno di 90 metri con una superficie meno brillante.

Per ottenere dati più accurati, è stato programmato un importante ciclo di osservazioni che verrà condotto attraverso il telescopio spaziale James Webb, frutto della collaborazione tra le agenzie spaziali europea, statunitense e canadese. Le osservazioni inizieranno all'inizio di marzo, quando l'asteroide raggiungerà il picco della sua luminosità e sarà nella posizione ottimale per essere studiato dal telescopio.

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