¿Quiénes son las 10 mujeres científicas más importantes de Latinoamérica?

El Día Internacional de las Mujeres y las Niñas en la Ciencia –que se celebra cada 11 de febrero– es una fecha para reflexionar sobre el papel fundamental de las mujeres en el ámbito científico. A pesar de que las mujeres representan menos del 30% de los investigadores a nivel mundial, su contribución es esencial para el avance de la ciencia y la tecnología.

En América Latina, mujeres brillantes han abierto caminos, desafiado estereotipos y trabajado por una mayor equidad de género en campos tradicionalmente dominados por hombres. Aquí te presentamos a algunas de ellas.

1- Matilde Montoya – México

Matilde Montoya se convirtió en la primera médica mexicana a los 24 años, abriendo puertas para que muchas mujeres accedieran a la educación médica. En 1887, tras un decreto presidencial que le permitió presentar su examen profesional, Montoya logró convertirse en médica partera, enfrentándose a numerosos obstáculos de género en una sociedad profundamente machista.

Su legado es la prueba de que, con determinación, las mujeres pueden transformar sectores de la sociedad considerados inaccesibles para ellas.

2- María Teresa Gutiérrez Vázquez – México

Una de las científicas más influyentes en el campo de la geografía es María Teresa Gutiérrez Vázquez, quien, hace más de 50 años, introdujo un enfoque innovador en los estudios poblacionales, combinando factores humanos y físicos. Su trabajo sobre el crecimiento desordenado de la Ciudad de México sigue siendo relevante hoy en día, ya que muchos de los problemas urbanos que predijo aún persisten, lo que resalta la importancia de la planificación científica en la vida cotidiana.

3- Andrea Gamarnik – Argentina

Andrea Gamarnik es una destacada bióloga molecular argentina cuya investigación sobre los virus del dengue y zika ha sido crucial para entender y controlar estas enfermedades en Latinoamérica. Además, lideró el desarrollo de las primeras pruebas serológicas argentinas para la COVID-19, un hito en la lucha contra la pandemia.

Su trabajo combina ciencia y cultura, como en el proyecto “Música por la Ciencia”, que busca difundir los avances científicos a través de la música, alcanzando miles de reproducciones en YouTube. Gamarnik es también la primera mujer argentina en ser parte de la Academia Estadounidense de Microbiología.

4- Karen Hallberg – Argentina

En el campo de la física cuántica, Karen Hallberg ha sido una de las principales impulsoras del uso de técnicas computacionales para entender los materiales a nivel molecular. Reconocida con el premio internacional L’Oréal-Unesco por las Mujeres en la Ciencia, Hallberg se ha centrado en el desarrollo de métodos numéricos para estudiar las propiedades cuánticas de la materia, una investigación esencial para el avance de nuevos materiales y sistemas nanoscópicos.

5- Nubia Muñoz – Colombia

Nubia Muñoz, médica y epidemióloga colombiana, ha sido clave en el descubrimiento de agentes infecciosos responsables de varios tipos de cáncer, como el cáncer de cuello uterino, que afecta especialmente a las mujeres en países en desarrollo.

Muñoz fue la primera en identificar al virus del papiloma humano (VPH) como la causa principal del cáncer cervicouterino, lo que le valió un reconocimiento internacional y la nominación al Premio Nobel de Medicina en 2008.

6- Ana María Hernández – Colombia

Con una impresionante trayectoria en biología y ciencias ambientales, Ana María Hernández ha sido una de las principales defensoras de la protección del medio ambiente en América Latina. Sus investigaciones han impactado positivamente en la política ambiental de Colombia y la región, siendo una referencia en el análisis de los efectos del cambio climático y la conservación de la biodiversidad.

7- Silvia Torres-Peimbert – México

Silvia Torres-Peimbert, una de las más importantes astrónomas mexicanas, ha dedicado su vida al estudio de las nebulosas y la evolución de las estrellas. Fue la primera mujer en recibir el Premio Nacional de Ciencias de México, y su trabajo ha permitido comprender mejor los procesos que rigen la formación de las estrellas y la dinámica del universo.

8- María Elena Bottazzi – Honduras

María Elena Bottazzi, inmunóloga hondureña, ha estado al frente del desarrollo de vacunas para enfermedades que afectan a las poblaciones más vulnerables del mundo, como el chagas y el COVID-19. Su incansable trabajo en la biotecnología ha abierto nuevas vías para la prevención de enfermedades infecciosas en países de bajos recursos.

9. Rita Levi-Montalcini – Italia/Argentina

Rita Levi-Montalcini, nacida en Italia pero radicada en Argentina por muchos años, fue una figura emblemática en el campo de la neurociencia. Fue galardonada con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1986 por su descubrimiento del factor de crecimiento nervioso (NGF). Su trabajo abrió nuevos caminos en el entendimiento de los procesos que rigen el desarrollo y la regeneración neuronal, y su legado sigue vigente en la investigación sobre enfermedades neurodegenerativas.

10- Carmen Félix – México

Carmen Félix es una científica mexicana reconocida por su trabajo en astronomía, siendo la primera astrónoma analógica en México. Ha sido pionera en el estudio de los efectos de la microgravedad sobre los seres humanos, y ha trabajado en simuladores de ambientes espaciales. Además, su trabajo en astrofísica y ciencias planetarias ha sido clave en la comprensión de las condiciones extremas que los astronautas podrían enfrentar en misiones prolongadas, como las que se planean a Marte.

Un largo camino por recorrer

Aunque estas científicas representan solo una pequeña muestra del talento que existe en Latinoamérica, es fundamental destacar que aún queda mucho por hacer para cerrar la brecha de género en la ciencia.

A nivel mundial, las mujeres constituyen solo el 33% de los investigadores y solo el 12% de los miembros de las academias científicas, lo que refleja las desigualdades que persisten en el ámbito científico. Además, las mujeres suelen enfrentarse a condiciones laborales desiguales, con salarios más bajos y menos oportunidades de ascenso que sus colegas varones.