Nuevo entremés de playoffs entre Thunder y Wolves

Los Oklahoma City Thunder (45-10) han salido con la sonrisa puesta en ocho de sus nueve últimos compromisos. Una única vez no fue así. El causante, unos Minnesota Timberwolves (31-26) que lograron imponerse al coloso líder de su Conferencia Oeste, por 101-116.

Era la segunda vez que se cruzaban este curso y quedando todavía otras dos más por delante, siendo lo de esta madrugada la tercera, que tendrá lugar nuevamente en Minneapolis, ciudad de la que salieron golpeados los Thunder hace sólo nueve días.

Cuándo se juega

Fecha: 23 de febrero de 2025 (madrugada del 24 en horario peninsular español)
Hora: 03:30, horario peninsular español.

Preparando la postemporada

Es la hora de afinar

Perder el otro día ante los Timberwolves fue algo perfectamente aceptable. Los Oklahoma City Thunder llevan meses haciendo los deberes. Podrían dejarse llevar de aquí a final del curso regular y aún así seguirían clasificándose con comodidad.

Obviamente hacerlo, no es algo que pase por su cabeza. Todo lo contrario. Tras arrasar durante meses, es el momento de prestar atención a esos pequeños detalles que pueden marcar la diferencia en los playoffs, cuando sus rivales en cada serie salten a pista con el triple de revoluciones de las que invierten en este periodo actual.

Y también porque al hacerlo, lanzan un mensaje psicológico. Un aviso a navigantes de que el rodillo de OKC se prolongará más allá de abril.

Su derrota del otro día encuentra algunas razones en el reacople de Chet Holmgren, con quien vale dar ese pequeño paso atrás por el tremendo salto adelante que implica su regreso, y una mutua hemiplegia en el triple, donde los Wolves salieron mejor parados.

En el clutch ambos estuvieron erráticos, y la ventaja que construyeron los de casa en un primer cuarto fulgurante (24-37) bastó como colchón suficiente a gestionar el resto del encuentro.

Últimos cinco partidos de los Thunder:

• Victoria @ Utah Jazz (130-107)
• Derrota @ Minnesota Timerwolves (116-101)
• Victoria vs Miami Heat (115-101)
• Victoria vs New Orleans Pelicans (137-101)
• Victoria @ Memphis Grizzlies (125-112)

¿Repetir la machada?

Era muy importante para los de Chris Finch lograr un triunfo ante un adversario de la calidad y posición de los Thunder, ya que venían de sufrir sendas derrotas ante Milwaukee Bucks (103 a 101) y Cleveland Cavaliers (128-107). Ganar ante un rival de tal calibre y con los Thunder con toda la artillería disponible, supuso un gran golpe de efecto en su autoestima.

¿Que justo a la vuelta del All-Star perdieran contra los Rockets? Bueno, un traspiés asumible, ya que se compitió hasta el final y se trata de otro de los cocos de su conferencia.

Una vez más arrastran las mismas bajas importantes que ya tuvieron en su cara a cara del pasado 14 de febrero: Donte DiVincenzo, Rudy Gobert y Julius Randle. Consultando el parte médico, parece creíble que de tratarse de un duelo de playoffs, los tres estarían en situación de forzar.

Pero viendo lo airosos que salieron sin ellos, Finch apostará por repetir la misma fórmula mientras los tres se recuperan respetando los plazos.

Últimos cinco partidos de los Timberwolves:

• Derrota @ Houston Rockets (121-115)
• Victoria vs Oklahoma City Thunder (116-101)
• Derrota vs Milwaukee Bucks (103-101)
• Derrota @ Cleveland Cavaliers (128-107)
• Victoria vs Portland Trail Blazers (114-98)

Las claves del partido

Algunos factores a tener en cuenta en el duelo de esta jornada.

De dentro hacia afuera

Las bajas de Mike Conley y Donte DiVincenzo así como la de los dos titulares interiores, han elevado de forma expolencial el protagonismo de un Naz Reid cuyo abanico de virtudes siempre ha sido muy amplio, y ahora está sacando todo a relucir.

Buen tirador de tres, con suficiente presencia interior, poder en el rebote y, ahora, más playmaker que nunca. Lleva cuatro partidos de cuatro o más asistencias este mes de febrero, alcanzando las siete justo ante OKC.

También el novato Rob Dillingham está aprovechando su aumento de minutos para confirmar que los Wolves escogieron bien en el Draft. Aunque aún está dominado por la irregularidad. Ante Houston se quedó apenas sin minutos tras un febrero de casi 20 de promedio.

Ventajas en la pintura

Contar con sus dos referentes en la pintura, Holmgren y Hartenstein, no bastó para sacar partido a la ausencia de Gobert, viendo su impacto reducido por el gran esfuerzo de Reid y Jaden Mcdaniels. ¿Volverán a repetir tan gloriosa resitencia, o se impondrá la lógica y convertirán los Thunder la pintura de Minnesota en una fuente de puntos?

Convocatorias del partido

Así llegan ambas plantillas al encuentro.

Oklahoma City Thunder

• Posible quinteto inicial: Shai Gilgeous-Alexander, Luguentz Dort, Jalen Williams, Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein.
• Suplentes: Jaylin Williams, Aaron Wiggins, Isaiah Joe, Kenrich Williams y Dillon Jones.
• Dudas: –
• Bajas confirmadas: Ajay Mitchell.

Minnesota Timberwolves

• Posible quinteto inicial: Nickeil-Alexander Walker, Anthony Edwards, Jaden McDaniels, Naz Reid y Rudy Gobert.
• Suplentes: Joe Ingles, Jaylin Clark, Terrence Shannon Jr., Rob Dillingham, Josh Minott, Luka Garza y Leonard Miller.
• Dudas: –
• Bajas confirmadas: Rudy Gobert, Donte DiVincenzo, Jesse Edwards y Julius Randle.

Datos clave

Estos son los datos que resumen cómo llega cada equipo al partido.

Jugadores a seguir

• Anthony Edwards (MIN): Más allá del importante aporte de los secundarios, no hay duda de quien es el indiscutible líder de los Timberwolves. El escolta se crece en las citas importantes y la de hoy lo es. En los diez últimos partidos, Antman promedia 34,9 puntos, 6,5 rebotes y 4,9 asistencias,pero habiendo decaído por fin en un triple que mantuvo durante varios meses por encima del 43%. En esta última racha de partidos ha bajado hasta el 38%.
• Shai Gilgeous-Alexander (DEN): En sus duelos directos contra Edwards, el candidato al MVP promedia 28,5 puntos y 5,6 asistencias. asistencias. Saldrá dispuesto a que el tropiezo del otro día se quede en eso. Un tropiezo aislado que no vuelva a suceder.

Comparación

Últimos cara a cara

Este será el tercero de sus cuatro enfrentamientos entre ambos equipos este curso, con un tanteo actual de 1-1 .

El primero se celebró el 31 de diciembre y cerró el año con victoria para los Oklahoma City Thunder por un resultado de 113 a 105 gracias a los 40 puntos de Shai Gilgeous-Alexander. En el segundo, hemos visto que ante su público los Wolves se crecieron para contener el huracán que suele ser OKC en las segundas mitades y con una defensa tenaz darse un alegrón.

El head-to-head histórico lo dominan con autoridad los Thunder con 91 victorias, casi el doble que Minnesota, quien se tiene que conformar con apenas 47 triunfos.

Distintas versiones de regularidad

Los Oklahoma City han sido el equipo más regular de la temporada superado ya el ecuador de la misma. Han dominado a prácticamente todo equipo que se les ha puesto en frente pese a las importantes lesiones que han tenido, creciendo desde una defensa sideral en la que reina una cultura de compromiso, sintonía y sacrificio personal.

Los Timberwolves siguen dejando dudas y están un peldaño por debajo de la temporada pasada, donde su defensa exterior era muy superior a la actual. Aún tienen camino por recorrer en su lucha por clasificarse a los playoffs de manera directa y evitando los play-in. De volver a ganar hoy, el subidón de moral jugará muy a su favor en la consecución de esa empresa.

¿Y tú cómo lo ves? Déjanos tu predicción o comparte esta previa en redes sociales.

(Fotografía de portada de Bruce Kluckhohn-Imagn Images)

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