"Nos estamos preparando para lo peor mientras esperamos lo mejor", decía el primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, durante su visita del pasado viernes a la isla de Santorini, en las islas Cícladas, sacudida desde hace tres semanas por un enjambre de más de 12.000 temblores, a veces con pocos minutos de distancia unos de otros. El lunes se registró uno de magnitud 5.3, el mayor hasta la fecha, y la intensidad no parece bajar.

Los temblores son habituales en esta cadena de islas de Grecia formada por una compleja interacción de las placas tectónicas, pero solo en los primeros días de febrero ha habido más de 160 sismos de magnitud superior a 4, cuando en todo el año pasado fueron 90.

Los expertos dicen que es imposible hacer una predicción fiable de lo que está por suceder en la pintoresca Santorini —vacía de turistas por ser temporada baja, pero también de vecinos, al haber huido 13.000 de sus 15.000 habitantes por miedo— y lo que se ha abierto ahora es un debate científico internacional sobre si todo esto quedará en un enjambre sísmico de larga duración, semanas o meses, si estos temblores son precursores de un terremoto grave, por encima de una magnitud 6, o si estamos ante una erupción volcánica, submarina o en superficie.

El director del área de vigilancia volcánica del Instituto de Vulcanología Canario, Involcán, Luca D´Auria, monitorea desde Tenerife a diario lo que está sucediendo en aguas griegas y cree descartable, ahora mismo, un terremoto más fuerte porque él defiende que estamos ante una erupción volcánica. "En mi opinión lo que está ocurriendo es un fenómeno volcánico y no se puede excluir, hasta es posible, que ya haya empezado una erupción submarina pero a profundidades tales que no da lugar a evidencias en superficie", explica a 20minutos.

Este experto en sismología dice que para que una erupción subacuática dé la cara con manifestaciones claras en superficie, como ocurrió en El Hierro en 2011, tiene que haber emisión de magma a una profundidad inferior a 500 metros. Su teoría es que esta erupción estaría ocurriendo "a 1.000 metros o más" de profundidad.

D´Auria señala que ya hay evidencias en estudios preliminares de "cambios en la turbidez y en la temperatura en el océano que podrían indicar esta actividad volcánica submarina". Sin embargo, pide cautela hasta que haya estudios más detallados que lo confirmen.

Ya hay evidencias en estudios preliminares de "cambios en la turbidez y en la temperatura en el océano que podrían indicar esta actividad volcánica submarina"

Los comités científicos oficiales del Gobierno de Grecia, reflotados ante la emergencia actual (Comité Científico para la Evaluación del Riesgo Sísmico y la Mitigación Sísmica y Comité de Riesgos y de Seguimiento Científico Permanente de la Comisión Helénica), sostenían hasta la semana pasada que la actividad sísmica tenía su origen en fallas submarinas y descartaban toda actividad en los dos grandes volcanes de la zona: el Kameni y el volcán submarino Kolumbo.

Este lunes, por si acaso, anunciaron un aumento en el despliegue de dispositivos de monitorización submarina y terrestre.

El profesor de Desastres Naturales griego, Konstantinos Sinolakis, ha manifestado que nadie puede saber con seguridad cómo se va a desarrollar este fenómeno, pese a lo cual enuncia tres escenarios posibles. El primero es que sigan registrándose sismos de las actuales magnitudes y que después de algunas semanas o quizás meses la actividad pare. El segundo es que el enjambre sísmico produzca un temblor más fuerte, potencialmente desastroso; el tercer escenario es que la actual actividad desencadene una "pequeña erupción" en el volcán de Santorini.

Según Sinolakis, que es profesor de ingeniería civil en la Universidad del Sur de California y miembro de la Academia de Atenas, "hay que incluir en la ecuación al volcán de Santorini" que desde el verano "está mostrando ciertos síntomas", como el hecho comprobado por satélite de que durante los últimos meses se ha desplazado unos tres centímetros. "El volcán podría estar en una fase de despertar, sin que esto signifique que es seguro que se produzca una explosión", recalcó. Santorini es una caldera en su mayor parte sumergida formada por la actividad volcánica, cuya última erupción se produjo en la década de 1950.

Sinolakis tampoco descarta la hipótesis de que pueda estar produciéndose el nacimiento de un nuevo volcán. Bajo Santorini hay una quincena, hundidos en el Egeo, entre ellos el explosivo Kolumbo.

En declaraciones a la televisión pública griega, este profesor ha explicado que estos terremotos pueden indicar la expansión del complejo de de volcanes subacuáticos sobre el que se sustenta la icónica isla griega de Santorini. "Si se confirma, podríamos estar presenciando, por primera vez en la historia registrada, la formación de un nuevo volcán", ha declarado. Sin embargo, también ha dicho que esto no significa que se vaya a producir una erupción inminente sino que más bien indica que el sistema volcánico de la región está evolucionando y formando nuevos cráteres junto a Santorini.

El vulcanólogo de instituto canario, D´Auria, insiste en que todo apunta a "una erupción submarina al noreste de Santorini" por los movimientos magmáticos repetitivos detectados, aunque no es posible determinar todavía si el origen es un volcán nuevo o uno prexistente. Sí se sabe que la cadena de temblores se está produciendo a una profundidad de entre 4 y 10 kilómetros. "Personalmente me recuerda mucho a lo ocurrido en 2018 cerca de la isla francesa de Mayotte, en el Océano Índico, que tuvo una actividad sísmica muy intensa, con terremotos sentidos casi por todo el planeta, sin manifestación en superficie. Pero después, realizando un análisis de la batimetría, se dieron cuenta que había habido una erupción muy importante por la acumulación de lava en el fondo del océano".

Me recuerda mucho a lo ocurrido en 2018 cerca de la isla francesa de Mayotte, que tuvo una actividad sísmica muy intensa

Este geofísico y vulcanólgo, además de priorizar la erupción subacúatica sobre la una en superficie, tampoco cierra ninguna puerta a cualquier evento futuro. Asegura que "una erupción en Santorini, aunque con muy baja probabilidad, no se puede descartar".

En lo que sí coinciden los científicos es en que solo se puede detectar la erupción de un volcán horas o días antes de que esto ocurra. Mientras tanto, la actividad sísmica no pierde fuelle en las Cícladas griegas, tal y como muestran las sismografías, y Grecia ha mantiene el estado de emergencia en la vacía y paralizada Santorini hasta el 3 de marzo.