Los Bucks buscarán encontrarse ante los Clippers

En la noche del 20 de febrero vuelve la NBA con una jornada intensiva de nueve partidos. Uno de ellos enfrentará a Milwaukee Bucks y L.A. Clippers, dos conjuntos de la zona media-alta que buscarán en los dos próximos meses subir posiciones para mejorar sus opciones de cara a playoffs. El partido tendrá lugar el Fiserv Forum, hogar de los Bucks, a las 02:00 horario peninsular español.

Saludamos a los Bucks defintivos

El All-Star ha llegado en un buen momento para los de Wisconsin, necesitados de un receso. No sabemos si tanto para los Clippers, en plena racha de victorias (tres consecutivas). Pero a nivel de piernas seguro que ambas plantillas, cargadas de estrellas veteranas, lo han agradecido.

La marcha de Khris Middleton doce años después de llegar a la franquicia (se dice pronto) ha venido de la mano de la mano de dos incorporaciones: Kyle Kuzma y Kevin Porter Jr. De ambos se espera un papel importante de aquí a final de temporada. Y sin embargo, su llegada ha coincidido con una lesión de Giannis Antetokounmpo, por lo que no les hemos podido ver funcionar juntos todavía.

Hoy, salvo contratiempo, será la primera vez que veamos a los nuevos Bucks al completo. Los que van a encarrilar el cierre de curso en la hora de la verdad.

A por nuevas sinergias

En la ausencia del griego, los altibajos que ya de por sí marcan la temporada de los de Bucks se han acentuado más aún, con los dos nuevos siendo ya protagonistas fruto tanto de su capacidad para resolver (de ahí sus fichajes) como de la necesidad de quien lidere la ofensiva de este equipo cuando Giannis no está en cancha.

Porque el otro líder de la plantilla y en quien recae todo el peso subsidiario, Damian Lillard, está firmando un mes de febrero espectacular (29,6 puntos y 9,2 asistencias), y sin embargo no ha bastado para sumar triunfos de manera regular (2 victorias, 3 derrotas).

Últimos cinco partidos:

• Victoria vs Minnesota Timberwolves (103-101)
• Derrota vs Golden State Warriors (125-111)
• Victoria vs Philadelphia 76ers (135-127)
• Derrota vs Atlanta Hawks (115-110)
• Victoria vs Charlotte Hornets (112-102)

Clippers: en busca de su techo

Una de las mejores cosas que les puede haber sucedido a estos Ángeles Clippers es que les hayamos arrancado de una vez por todas el hype con el que iniciaban cada temporada regular. La partida de Paul George parecía ser solo la primera pieza del dominó hacia el desmorone definitivo, pero ha terminado por ser justo lo contrario.

Tyronn Lue es un magnífico entrenador que sabe hacer de la necesidad virtud, y mientras creaba un sistema orbital alrededor de un James Harden recuperado para la causa, ha destapado el tarro de las esencias con la irrumpción de un Norman Powell que supera, con mucho, la versión irregular de George de los últimos años.

El vestuario ha ido creciendo en identidad y automatismos durante toda la temporada para que, con la máquina engrasada, disfrutaran de su fichaje de invierno particular: un Kawhi Leonard que, sin prisa pero sin pausa, va recuperando parte de su antiguo rol y, sin duda, de llegar en plena forma a playoffs tal vez tengamos que tenerlos más en cuenta de lo que la narrativa y las encuestas dicen y venden.

Últimos cinco partidos:

• Victoria vs Utah Jazz (120-126 OT)
• Victoria vs Memphis Grizzlies (128-114)
• Victoria vs Utah Jazz (130-110)
• Derrota vs Indiana Pacers (119-112)
• Derrota vs Los Ángeles Lakers (122-97)

Claves del partido

Estos son los aspectos que pueden decidir el encuentro.

Jugadores a seguir

• Damian Lillard (MIL): Es indiscutible que, a pocos meses de cumplir los 35 años, le sigue quedando combustible en el tanque y dar un paso al frente cuando se le necesita. Si hoy vuelve Giannis lo normal, no obstante, es verle bajar su volumen anotador, pero aún así está con grandes promedios esta temporada (25,8 puntos, 7,5 asistencias)
• Gary Trent (MIL): Ponemos también la lupa en este escolta de rotación que por primer mes en lo que va de curso está acumulando más de diez lanzamientos por noche, lo que le conduce a un mes de febrero de 13,3 puntos y manteniendo su formidable regularidad desde la línea de tres (43,8%). Ha superado la veintena de puntos en dos de los tres últimos partidos.
• Norman Powell (LAC): Ha sido el mejor anotador de su equipo en 26 partidos este curso. Veintiséis, también en letras. Ha explotado. Él siempre supo que era un anotador de raza y ahora lo sabe todo el mundo. 24,2 puntos de media en lo que va de temporada.
• Ivica Zubac (LAC): Maxey lleva siendo el encargado de que los 76ers no terminen de hundirse durante toda la temporada, y hoy necesitarán otra gran versión suya si quieren vencer. En los dos encuentros disputados ante Boston este año ha terminado con 33 y 34 puntos. ¿Cuántos serán hoy?

A calibrar el regreso de Anteto

La máxima estrella de los Bucks apunta a regresar hoy a los terrenos de juego tras habernos temido lo peor con una posible lesión del Aquiles que final y afortunadamente quedó en una distensión en la pantorilla. Jugar sin él implica ser un equipo, a nivel de récord, ligeramente peor pero que ha sabido mantener el tipo gracias a Lillard. 6-6 sin Giannis, 23-18 con Giannis.

Un entramado que superar

¿Quién nos iba a decir que una plantilla con James Harden en la punta de lanza iba a ser la segunda mejor defensa de la NBA bien avanzado el campeonato? Porque así exactamente es como es. Y más ahora con la sugerente apuesta de Ben Simmons, otrora uno de los mejores defensores perimetrales de la Liga. Los angelinos reciben 108,3 puntos por partido, sólo superada por la de OKC (que ya es el no va más).

Por su parte, los de Wisconsin son el 13º ataque, con un offensive rating de 113,6, y que con Kuzma, Porter Jr., Lillard y Antetokounmpo tienen, ahora sí, el fuego de artillería suficiente para obligar a su adversario de esta noche su mejor cara atrás.

Convocatorias del partido

Así llegan ambas plantillas al encuentro.

Milwaukee Bucks

• Posible quinteto inicial: Damian Lillard, Andre Jackson Jr., Taurean Prince, Giannis Antetokounmpo, Brook López.
• Suplentes: Kevin Porter Jr., Delon Wright, A.J. Green, Gary Trent Jr., Kyle Kuzma, Jericho Sims, Pat Connaughton, Liam Robbins
• Dudas: Damian Lillard, Giannis Antetokounmpo, Andre Jackson Jr.
• Bajas confirmadas: ¡ÚLTIMA HORA! La NBA sanciona con 25 partidos a Bobby Portis.

L.A. Clippers

• Posible quinteto inicial: James Harden, Norman Powell, Kawhi Leonard, Derrick Jones Jr., Ivica Zubac.
• Suplentes: Kris Dunn, Bogdan Bogdanovic, Bogdan Bogdanovic, Nicolas Batum, Ben Simmons, Drew Eubanks, Patty Mills, Amir Coffey, Jordan Miller.
• Dudas: Amir Coffey, Drew Eubanks, Kawhi Leonard.
• Bajas confirmadas: –

Datos clave

Estos son los datos que resumen cómo llega cada equipo al partido.

Últimos cara a cara

Se enfrentaron poco antes del All-Star, con triunfo para los Clippers por diez puntos de ventaja. La temporada pasada, con dos equipos razonablemente parecidos a los de ahora pero con algunos cambios importantes en sus jugadores de rol, los Bucks se llevaron los dos cruces de temporada regular.

Mirando hacia la postemporada

El parón del All-Star Weekend marca una frontera más psicológica y mental que estrictamente deportiva. Los equipos saben que el margen de aprendizaje se ha reducido casi hasta desaparecer y ya toca empezar a afinar ese equipo con el que pretenden darlo todo en playoffs.

Y Bucks y Clippers son esos dos equipos que aún no saben bien que van a ser este año, si cabeza de ratón o cola de león.

(Fotografía de portada: Kirby Lee-Imagn Images)

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