Lanzando el cohete Miura 5 desde Omán
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Sabíamos que el cohete español Miura 5 despegará desde el Centro Espacial de la Guayana Francesa (CSG), pero también que la empresa PLD Space estaba estudiando otros puntos de lanzamiento en diferentes continentes. Y hoy se ha confirmado que, si todo sale bien, a partir de 2027 el Miura 5 también despegará desde el centro espacial de Etlaq, en Omán. Esta decisión permitirá acercarse a potenciales clientes del lanzador que se encuentren en la región de Oriente Medio. Además de la Guayana y Omán, PLD Space está estudiando otro centro espacial adicional que será anunciado en 2026.
De esta forma, PLD Space podrá alcanzar su objetivo de lanzar hasta 30 misiones anuales del Miura 5. El centro de lanzamiento de Etlaq (اطلاق, que significa justamente ‘lanzamiento’ en árabe) está situado a unos 150 kilómetros del puerto de Duqm y se halla a 18º de latitud norte, una característica que lo convertirá en el segundo puerto espacial más cercano al ecuador tras la Guayana Francesa (eso sí, el Centro Espacial de Wenchang en China está en una latitud muy parecida, 19º 36′). La situación geográfica de Etlaq permite acceder fácilmente a órbitas con una inclinación mínima de 18º, aunque si no se quiere sobrevolar India en el lanzamiento, en este caso la inclinación mínima sería de 50º (la órbita de la ISS está inclinada 51,6º). Esta cercanía al ecuador es especialmente beneficiosa para lanzamientos a la órbita geoestacionaria (GEO). Lógicamente, también permite alcanzar órbitas polares o heliosíncronas SSO lanzando hacia el sur sin sobrevolar masas continentales. El centro contará con tres rampas de lanzamiento para cohetes pequeños (LC-3), de tipo medio (LC-2) o grandes (LC-1).
El centro de Etlaq nació en 2022 de la mano de la empresa estatal NASCOM (National Aerospace Services Company) de Omán con el objetivo de entrar en servicio en 2030 para dar servicio a los países de Oriente Medio, la mayoría de los cuales no disponen de sitios adecuados para lanzamientos espaciales. Las únicas potencias espaciales de la zona son Irán e Israel, dos países que, por motivos obvios, es muy difícil que permitan usar sus instalaciones a los países del golfo Pérsico (de hecho, Israel debe lanzar sus satélites en una curiosa e ineficiente trayectoria retrógrada sobre el Mediterráneo con el fin de evitar sobrevolar Irán). Como vemos, ahora PLD Space planea adelantar la entrada en servicio del centro espacial omaní casi tres años con respecto a lo previsto. Aparte de Omán, Djibouti también quiere poner en servicio un puerto espacial, que en este caso contaría con participación china.
El anuncio ha tenido lugar en la primera edición de Etlaq Launch Conference (ELC 2025) en Mascate (Omán). Raúl Verdú, cofundador y director de Desarrollo de Negocio de PLD Space, ha firmado el acuerdo con el fundador y CEO de Etlaq, Sayyid Azzan bin Qais Al Said, miembro de la familia real de Omán (el país es una monarquía absoluta en manos de la casa Al Said). PLD Space es la primera empresa espacial relevante en anunciar su intención de usar el espaciopuerto de Etlaq. Y no solo despegará el Miura 5 desde Omán: PLD Space recalca que desde Etlaq podría ser lanzada la familia de cohetes pesados Miura Next y la cápsula tripulada Lince.
PLD Space anunció recientemente que ya cuenta con más de 300 empleados y planea alcanzar los 400 en sus nuevas instalaciones de Elche (en 2024 fueron contratadas 107 personas). Además, a principios de año se han llevado a cabo pruebas criogénicas de un tanque de queroseno de la segunda etapa del Miura 5 y pronto se realizarán pruebas similares con los de la primera etapa antes de comenzar la fabricación en serie. Oficialmente el Miura 5 debe despegar a finales de este mismo año desde la rampa ELD de Kourou en la Guayana Francesa, aunque es probable que esta primera misión se retrase a 2026. Si se materializa el acuerdo con Omán, PLD Space dispondrá de una segunda rampa de lanzamiento independiente que, sin duda, reforzará la viabilidad de los lanzadores Miura 5 y Miura Next. Ahora toca adivinar cuál será el tercer centro espacial que elegirá la empresa española para estar lo más cerca posible de sus clientes.
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