El grupo ruso Wagner afianza su poder mediático en África con radios locales, patrocinios y desinformación
La influencia militar del grupo ruso Wagner en África no solo está acompañada de intereses comerciales, también de operaciones de desinformación.
La población de países africanos como Mali o República Centroafricana está empezando a asociar la presencia de Rusia con la estabilidad. Así lo advierte un informe elaborado por el IE Center for the Governance of Change (CGC) en colaboración con la OTAN y que mide la influencia mediática construida por Rusia y China, especialmente en países del Sahel.
Uno de los actores más influyentes es el grupo de mercenarios rusos Wagner, fundado por el difunto Yevgeny Prigozhin y que presta servicios de seguridad y protección a gobiernos como el del ecuatoguineano Teodoro Obiang, el centroafricano Faustin-Archange Touadéra o el maliense Assimi Goita, sobre todo en la lucha contra grupos terroristas como el ISIS o en la formación de tropas.
Esta influencia en el plano militar está acompañada de un interés comercial basado en la exportación de materiales como el oro o los diamantes, pero también —como refleja el citado informe— de estrategias en el campo de la información que buscan afianzar y ampliar la receptividad de la población local hacia Rusia; especialmente cuando se trata de legitimar gobiernos autoritarios con los que tiene acuerdos y difundir narrativas contra los países occidentales y su pasado colonial.
El poder mediático de Wagner se extiende a través de radios locales, campañas en redes sociales o acuerdos para la formación de periodistas africanos en Rusia.
Por ejemplo, la emisora centroafricana Lengo Songo, fundada en 2018 con capital ruso y controlada por el grupo paramilitar de Prigozhin, ha jugado —según el informe— un papel relevante en la difusión de campañas de desinformación. Entre sus publicaciones se pueden encontrar artículos que acusan a las ONG occidentales de entregar armas a grupos insurgentes de la República Centroafricana. En cambio, los mercenarios rusos que trabajan para el gobierno son presentados en este medio como “salvadores”.
Según el Consejo de la Unión Europea, la radio Lengo Songo está financiada por Lobaye Invest que, pese estar registrada en la República Centroafricana, es filial de la compañía rusa M-Finans, la cual estaba controlada originalmente por Prigozhin.
Esta empresa, Lobaye Invest, está relacionada con campañas de desinformación en redes sociales a través de perfiles falsos, los cuales fueron detectados por Meta —matriz de Facebook e Instagram— en 2021 y 2023. En uno de sus informes, la tecnológica dijo haber identificado decenas de perfiles y páginas falsas asociadas a una supuesta ONG llamada Aimons Notre Afrique (ANA), fundada por el empresario marfileño Harouna Douamba y financiada por Lobaye Invest.
La misma firma figura en otro informe de Meta como responsable de varios perfiles falsos asociados al Grupo Panafricano de Comercio e Inversión (GPCI), una red sancionada por la Comisión Europea por participar en campañas de desinformación y en “operaciones de influencia secreta prorrusas” en República Centroafricana y Burkina Faso. Según Bruselas, las campañas lanzadas por este grupo —también financiado por Wagner— acusan “a la Unión o a sus Estados miembros de conspiración, terrorismo, operaciones de desestabilización o la preparación de golpes de Estado” en países africanos.
Sin embargo, todas estas actividades en el campo de la desinformación —diseñadas para impactar en la población local y extender una visión favorable a Rusia— están acompañadas de un interés comercial. Lobaye Invest tiene concesiones para explotar minas de oro y diamantes en la República Centroafricana.
El informe elaborado por el IE Center for the Governance of Change asegura que la narrativa predominante que explotan los proxies de Wagner está basada en mensajes sobre una visión colonial de Occidente hacia los países africanos, al tiempo que “presenta a Rusia como un socio fiable que respeta la soberanía de África”.
Una fuente especializada en seguridad y asuntos diplomáticos en el Sahel —y que pide no ser citada— explica a Newtral.es que “las campañas de comunicación e influencia sirven para que los regímenes africanos sigan viendo a Rusia o China como partners estratégicos y de confianza que les apoyan con sus narrativas. Así pueden penetrar en el mercado económico, de préstamos y de recursos naturales, además de adquirir cierta influencia diplomática en Naciones Unidas”.
El poder mediático ruso aprovecha esta circunstancia para, además, subrayar la “hipocresía” de algunos países occidentales. “Europa, sobre todo Francia, a veces no condena acciones políticas como los golpes de Estado en Gabón o Chad, pero sí condena muy duramente el golpe en Níger. Esa hipocresía hace que países como Rusia, que no se preocupan por el tipo de régimen, caigan mejor, ya que solo están ahí para hacer negocio”, añade esta fuente.
El informe publicado por el CGC y la OTAN, encargado al profesor y analista Carlos Galán Cordero, distingue tres principales organizaciones del grupo ruso Wagner que participan en estrategias de propaganda y desinformación en el continente africano: African Initiative, Africa Corps y Afrique Media TV.
African Initiative es una agencia que promueve actividades de propaganda con elementos poco convencionales como los influencers y los videojuegos. Como ya contó Newtral.es, esta iniciativa está detrás del desarrollo de African Dawn, un juego online diseñado para jóvenes y cuya misión consiste en “lograr la creación de una confederación soberana del Sahel” apartada de las potencias occidentales.
El juego pone a los jugadores en la disyuntiva de ir de la mano del presidente francés Emmanuel Macron o hacerlo junto a Ibrahim Traoré —líder de Burkina Faso tras un golpe de Estado en 2022— para liberar África de su pasado colonial. Tras la llegada al poder de Traoré, Rusia ha llegado a importantes acuerdos militares con Burkina Faso.
Africa Corps es la nueva marca del grupo paramilitar Wagner en África y fue impulsada por el Ministerio de Defensa de Rusia tras la muerte de Prigozhin. El líder de este nuevo grupo, según la Unión Europea, es Andrey Vladimirovich Averyanov, un oficial de alto rango del Estado Mayor de Rusia. Cuenta con sus propios canales de información.
Afrique Media TV es un canal de televisión con sede en Camerún y supone, según el informe, una “pieza esencial” en el aparato de propaganda del grupo Wagner. Según el Servicio Europeo de Acción Exterior (SEAE), “es una de las fuentes de información francófonas más influyentes en la región” y publica contenidos alineados con otros medios de la misma órbita como Radio MaliBa FM, de Mali, o el periódico Ndjoni Sango, de República Centroafricana. Según el Reuters Institute, Afrique Media TV fue lanzada en 2008 y, actualmente, tiene gran impacto en las audiencias francófonas del Sahel.
Al margen de estos canales, también existe una importante penetración de su discurso a través de las redes sociales. “Rusia utiliza, sobre todo, la compra de influencers pseudo panafricanistas que promocionan un sentimiento de odio contra el colonizador”, explica la fuente consultada, especializada en el Sahel y que trabaja sobre el terreno. Las narrativas de estos creadores de contenido van en la línea de páginas web que replican artículos de las agencias rusas como Sputnik, a fin de extender una percepción negativa de potencias occidentales como Francia.
Otras estrategias. Precisamente, la influencia rusa en el Sahel ha sabido aprovechar el vacío que han dejado estas potencias y, junto a las estrategias mediáticas, se han desarrollado otras herramientas de influencia que permiten la permeabilidad de un discurso favorable a los intereses de Wagner y Rusia entre la población local. “Desde que Francia suspendió los programas de cooperación en el ámbito de la educación con Mali, Níger y Burkina Faso, los hijos de la élite que claramente quieren estudiar en el extranjero se están yendo a China y Rusia o a países amigos de estos. Conseguir visas, cursos de idiomas y becas está siendo muy fácil, y en Occidente, prácticamente imposible”, añade .
En esta línea, el autor del informe publicado por el CGC y la OTAN, Carlos Galán Cordero, subraya los acuerdos entre medios africanos y rusos para la formación de periodistas. “Los medios de comunicación estatales rusos han firmado acuerdos de cooperación con medios de comunicación locales para compartir contenidos y, en algunas zonas, formar a periodistas locales”, enfatiza. Esta estrategia también es seguida por China gracias a la extensión de su agencia estatal Xinhua y la televisión CCTV. Es preciso mencionar que estos acuerdos también son habituales en países de la Unión Europea o Estados Unidos.
“Para recuperar la confianza hace falta restablecer relaciones con la población, que no se sientan abandonados; no ayuda nada cuando USAID se va de un día para otro o Francia deja de dar becas a estudiantes sahelianos. Hay que revertir ese tipo de políticas y comprometerse con la sociedad a largo plazo”, opina la fuente consultada. Estas narrativas desfavorables a Europa permean, a su juicio, por una falta de comprensión de determinadas potencias occidentales hacia la población local. Fuentes
- Informe Countering Foreign Information Manipulation And Interference In Africa (IE-CGC)
- Carlos Galán Cordero
- Testimonio de fuente especializada en el Sahel
- Sanción del Consejo de la Unión Europea contra Lobaye Invest
- Sanción del Consejo de la Unión Europa contra Andrey Vladimirovich Averyanov, líder de Africa Corps
- Meta | April 2021 Coordinated Inauthentic Behavior Report
- Meta | Quarterly Adversarial Threat Report May 2023
- Reuters Institute
- Servicio Europeo de Acción Exterior
- Le Monde | La France suspend les mobilités étudiantes avec le Niger, le Mali et le Burkina Faso
